圣城，国王街17号
埃德蒙站在二楼书房的窗前，轻轻撩起了窗帘的一角，望向了院门口的街道
只见一辆人力车停在了那里，一位头发梳得整齐的绅士正从车上下来
那位先生没有立刻摇晃门铃，而是站在大门口，略显紧张地整理着自己的领带，甚至还局促地拍了拍衣袖上的灰尘
接着——
他又取出了香水
看到这一幕，埃德蒙心中顿时五味杂陈
他从未想到，自己这样一个曾经连去银行取点钱都得看柜台小姐脸色的小人物，有朝一日居然能让尊贵的皇家银行行长紧张成这副模样
虽然是分行的行长
“记得我教给你的台词，你要是实在想不起来了，就看看绣在袖口的字母，它们或许能帮你想起来什么”轻佻而不失威严的声音从身后不远传来，斜靠在门旁的男人提醒着他接下来的任务
那个男人是一名货真价实的贵族，名字叫蒂奇·科西亚——如今科林亲王身边的左膀右臂，同时也是圣城最近风头正盛的风云人物
卢米尔特意安排尊敬的科西亚男爵担任他的“礼仪教师”，传授他贵族们之间繁复的社交辞令，以及需要注意的礼节
埃德蒙受宠若惊之余，仔细学过之后却不禁感叹——那不都是些骗人的玩意儿么？
不过他也只是这么想想，这些天到底是认真学进去了
看着自己尊敬的老师，埃德蒙恭敬地颔首，像个学生一样说道
“是，科西亚男爵，我一定牢记在心”
“很好，记得把头抬高一点，你的身份不比我低，更不比那位银行行长低”
蒂奇满意点了点头，微微整了整领口，从书房内悄无声息地离开了
埃德蒙深吸一口气，重新调整了一下神情，推门走下楼去迎接自己的客人
……
另一边，唐泰斯一家的新家外面，哈克·奥尔顿正将一枚银币扔在拉车的小伙子手上
“拿去，不用找了”
他忍住肉疼不去看，挥挥手打发那千恩万谢的小伙子走了
这枚银币是他半天的工资，但他总不能揣一兜铜币叮叮咣咣地走进唐泰斯爵士的家里
帝国皇家银行的名头很响亮，但白露区分行却不是什么油水很足的差事
住在那儿的基本上都是农民，要么就是乡下贵族，而这两种人都是没有贷款需求的而哪天他们真的有了，便说明他们是在走下坡路了，银行更不可能把钱借给他们了
归根结底，离圣城将近50公里的白露区压根儿没有什么值得投资的产业，那里的土地产权结构复杂，聪明人压根就不会来
也正是因此，当哈克听说唐泰斯爵士有在当地开办业务的打算，根本不敢劳烦后者亲自跑一趟，自己就把自己送上了门来
站在门口的哈克反复做着深呼吸，调整好了情绪，这才走上去摇响了铃铛
“国王街十七号……就是这里，没错”他轻声念着门牌号，掩饰着自己的局促
门上雕刻着镀金的纹章，在午后阳光的照耀下熠熠生辉彰显着主人的非凡地位
不多时，一位穿着燕尾服的管家来到门前，打开门的同时向他微笑着致意
“您就是哈克·奥尔顿先生吧，我家主人已经等候您多时了“
哈克连忙递出自己的名片，脸上挤出真诚的笑容
“是我”
管家恭敬接过名片，随后做了个请的手势
“请随我来”
在管家的接引下，哈克进入了别墅的前院，一路上他克制着东张西望的冲动，努力让视线聚焦在主楼的大门，但眼角的余光还是忍不住被好奇心牵着四处乱瞟
这儿的园宽广整洁，翠绿的草坪一望无际，阳光洒落其间，一座新古典风格的别墅屹立在中央，如同华丽的城堡一般令人敬畏
他虽是帝国皇家银行白露区分行的行长，平日里出入的也都是商贾名流的豪宅，但当真正踏足这座位于圣城核心区域的豪宅前，内心的震撼依旧难以言表
虽然圣光面前人人平等，但总有人能享受到更充分的阳光
这才是生活啊
哈克心中感叹，同时默默计算着这栋房子的价值，估摸着少说也得5000金币了
在管家的带领下，一脸拘谨的哈克来到了一间装潢考究的接待厅
埃德蒙·唐泰斯正站在壁炉旁，面带温和的笑容迎接他
“埃德蒙先生，感谢您的盛情邀请，”哈克赶忙走上前，礼貌地伸出手，热情地说道，“您的宅邸真是气派非凡，我一眼就认出了这是您家！”
埃德蒙笑了笑，谦逊说道：“哪里，哪里，全靠科林殿下的关照”
科林亲王！
埃德蒙没有丝毫隐瞒，哈克却是心头一跳，眼神中顿时露出一丝兴奋与渴望的光芒
整个圣城没有人不知道那位高调而尊贵的亲王，也基本上都知道这位亲王在圣城有个远房亲戚，只是谁也不知道这位亲王殿下对这位穷亲戚的