太后闭目片刻，缓缓道：“你既已明白，那便好自今日起，宫中再不设局试你你是东宫之主，母后只愿你，平安”
朱标长身一拜：“谢母后”
朱瀚正于后院月下棋台前，独自布子，黑白交锋，未语一声
直到东宫内侍急步前来，低声道：“王爷，太子安然返宫”
朱瀚微一点头，唇角微扬
他收回手中一枚黑子，轻轻叩在棋盘上：“夜局既破，下一局，便该见真章了”
他起身，望向深宫方向，低语：
“昭阳之局，不为害太子，只为探其胆气与定力”
“如今你稳了，那便……可用”
朱瀚仍未起身，而是静坐在书房中，窗外初春的风透过半开的雕花窗扇，带着淡淡的梅香
他面前的案几上，铺着三张地图与两卷旧册，一盏灯火已燃至尽头，残油细细蜿蜒如蛇
“王爷，东宫传来密信，太子殿下已遣人整理旧日吏房之案，说是要亲理章程”内侍低声禀道
朱瀚挑了挑眉，似笑非笑
“他倒动得快”
随手拿起笔，他在一旁纸张上勾画几笔，终是放下手中笔墨，起身吩咐：“备马，今日随本王去一趟国子监”
内侍一愣：“王爷今日不见客，不入宫，反去国子监？”
朱瀚一边整衣，一边淡然道：“皇侄若想坐稳太子之位，不能只靠宫中权柄，更需东宫之下人心所向而这些读书种子，才是来日朝廷骨干”
“种子若未萌芽，便要人为引其生长”
国子监内，晨课已开
讲席上，一位中年儒生正在为数十名监生讲《春秋》，其声如钟，字句铿锵
然而就在此时，门外一声威严通传打断了所有人的心神
“朱王爷到——！”
监生们齐刷刷起身，面带惊色朱瀚这位王爷，虽平日不显山不露水，可谁都知，他乃皇室之中最不可小觑的一人——既有皇上亲厚，又与太子情深，连东宫几位司言都要三分敬畏
朱瀚身着素紫王袍，缓步入堂，面容安然，眸光沉稳没有摆出丝毫威势，却自带一股无形气场
“诸位学子不必拘礼，本王今日前来，只为看看你们”
一语落下，反令满堂监生更觉心神紧张，许多人低下头，不敢对视
朱瀚却笑了：“这便是你们将来要辅佐太子的气度么？才一言，便吓成这般？”
此话落下，众人皆窘
讲席上的中年儒生拱手：“王爷明鉴，学子初识权贵，心有敬畏”
朱瀚看他一眼：“你是哪一院的教谕？”
“草民王湛”
朱瀚微微颔首：“王湛……倒是听说过曾三上乡试，屡不中，却终入监为教，今日之课讲得不俗”
王湛面色一震，不知朱瀚何以得知他的旧事
“你讲《春秋》，用的是左氏之法，分义析理，重事君之道你可愿改一讲法，试一堂论议？”
王湛闻言一怔：“王爷是说，让学子自由论议？以古今为鉴，自择是非？”
朱瀚目光如炬：“非只自择，更要自辩太子之侧，需的不止是书生之才，更是识大体、明曲直、敢开言的栋梁”
王湛拱手应诺：“既如此，学生愿遵王命”
于是讲席改为论堂朱瀚选了一题：“古者三代选才，有德者上，无籍者贵今科举之法，才而无德者众诸位以为，是否该废科取士？”
此一题一出，众监生无不震动
一名年轻人起身，朗声答道：“王爷所言极是！如今之举子，文笔虽工，却不知礼义廉耻，往往求名忘本若废之，另设察举荐贤之法，或更有益于社稷”
另一人却随即起身反驳：“不可废也！科举虽弊，然不拘出身，寒门亦有机遇，若一废，岂不令权门复起？恐非社稷之福”
堂上顿时你言我语，群议激烈
朱瀚微笑不语，只细细观其言行风度、目光神情，不时点头
直到辩论结束，他才起身总结：“今日之论，胜在敢言，失在浮泛然本王非为废科而来，只欲告诸君一句——太子殿下，近日已命人查阅吏部旧籍，择才以用汝等若真欲为国效力，不可只知笔墨，更当心怀乾坤”
一语落地，众生心震
回程的马车中，朱瀚闭目养神
忽听车外蹄声一紧，一名骑马内侍疾驰而来：“王爷，东宫传讯，太子已启用王缜为东宫主簿，沈然入为东宫参事”
朱瀚睁开双眼，轻笑出声
“果不负所托”
朱瀚回到王府，天色尚未正午
一入府门，侍从便迎上来，低声禀告：“王爷，今早三公子朱棣遣人送来玉雕一对，称是前些日子狩猎之余得自山中，意在孝敬叔父”
“哦？”朱瀚取过锦盒，一双透白温润的玉狮卧在绒垫中，工艺极精，线条流畅，狮口微张，隐有咆哮之势
他眼眸一闪，笑意无声