王延低声道：“殿下，太子这一步，已近‘谋道’。”
“不是近，是已经踏上。”朱瀚望着堂中那人，忽然叹息一声。
“这孩子心比我想得还重，也更狠。”
“您不拦？”
朱瀚摇头，眸光中带着复杂：“他已不再是那个在我府中写‘仁孝’二字的小标了。他要走的，是帝王之路，而帝王之路，从不许有回头。”
傍晚，朱标独立于太子书房中，凝视窗外暮色。
林士澄求见。
“殿下。”林士澄双手持卷，“这是今日诸生对《十议》所录批注与议论。多有异议，亦有反对。”
朱标接过翻阅，随口问：“你以为，这批议论，有几成是真心？”
林士澄想了想，道：“三成。”
朱标笑笑：“那七成，便是留着观风向的。”
“是。”
“你说，他们怕我？”
“怕。怕您言动于理，行先于礼，又敢破例改制。”
朱标点头：“这就对了。怕，才会服。若他们连怕都不怕，那才是我的失败。”
林士澄沉默片刻，低声：“殿下，这一局，太快了些。”
朱标转身看着他：“林先生，你说得对。但我没得选。”
“为何？”
“因为父皇病体日衰，朝堂蠢蠢欲动。若我不先行立威，等他百年之后，我将一无所有。”
林士澄震动，不禁低头。
“你觉得我不孝？”朱标忽然问。
“不敢。”
“你心里却这么想。”
林士澄躬身：“我只怕，殿下太急，反误了时局。”
朱标却忽然笑了：“可这正是王叔教我的——‘该出刀时不出刀，便是软弱；出得早，刀锋未钝，出得晚，便成死人手中的兵器’。”
夜半时分，朱标书房灯未熄。
他手中正翻着一卷册子，忽听门外传来一声低呼：“太子殿下——有急报！”
一名亲卫奔入，手中持一封绣衣卫密札。
朱标接过，眉头紧皱，目光飞快扫过，只见上书：
【谨启太子殿下，户部左侍郎蔡忠，近日频与京畿数家商行私下往来，疑有联市之意，另与中书省曹干有所通声……】
朱标面色微沉，沉声道：“蔡忠是皇祖旧臣，亦是六部重权，怎会贸然结交商贾？”
“殿下，莫非另有图谋？”
朱标缓缓摇头，将札密焚于火盆，火光照亮他的侧颜，如刀雕般冷峻。
“这天下，不动如山者最可怕。他若真动了，必不只是为了银钱。”
他站起身来，喃喃低语：“看来，该试试我这东宫的第一道‘锋’了。”
数日后，一场突如其来的“议政讲策”于东宫讲舍秘密展开。
朱标亲选二十人，于三日之中策辩数案，皆与朝中实政有关。
林士澄、贾永清等人作为主讲，沈在礼掌规执笔。
最终得三案皆中。
朱标将三策封卷，命朱瀚亲送一卷入宫中。
那一日，朱元璋病榻之上，朱瀚呈卷毕，未语。
朱元璋只看了一眼那上题“东宫议政·初试之卷”。
静默良久，忽问：“那孩子，是否心太急了？”
朱瀚垂目回道：“他只是，怕来不及。”
朱元璋眼中忽有一丝疲惫，却亦有一丝感慨：“他既如此，那便随他去吧。”
“东宫，许是时候真正让他做点事了。”
紫禁深宫，晨钟初响，金瓦映日，光华万丈。
东宫讲舍之后，朱标披衣而起，一夜未眠，仍神情清明。
他站在长廊尽头，俯视宫墙外重檐密布，目光所及之处，皆为这天下之重。
今日，是他“东宫议政”试策之第三卷推入刑部的日子。
韩思语立在他身后，缓声道：“殿下昨夜未歇？”
“睡不着。”朱标淡淡答，回首一笑，“思语，你知否，我昨夜梦见先皇祖了。”
韩思语怔住，轻声问：“梦中如何？”
朱标摇头：“他背对我，一言未发，手执长剑，望着皇城。”
“殿下可问他何意？”
“我问了，他未回头，只缓缓说了四个字。”
“哪四个字？”
朱标眸中忽现一丝异色：“‘剑在人前’。”
韩思语低头不语，许久，才道：“或许，是提醒殿下，莫忘身后之剑。”
朱标闻言一笑，喃喃自语：“莫忘……身后之剑……”
而此时，朱瀚正在府中练剑。
晨光照在他袖口边缘，一袭月白衫，身形高挺，剑光如流水。
他的动作一板一眼，毫无花巧，却透着一种深入骨髓的沉稳。
“殿下，刑部接卷了。”王延在廊下低声道。
朱瀚收剑而立，将剑横于臂上：“卷中可有异声？”
“并无，尚书陶简亲阅，唤