五人而来，无号召、无讲席、无文榜。
    第一日，无人问津。
    第二日，一名老妇偶然路过，坐下听他言“策可止饥”。
    第三日，一个少年因他讲“策能断冤”而驻足。
    七日之后，草席上坐了十二人，围成半圆。
    林复起身，开口讲第四策——《策之贱起》。
    “若策要等钟鸣鼓响，便是贵人之策。真正之策，起于地上，讲与卑微者听。”
    十二人静默无声，仿佛听进心底。
    这时，镇东一间破庙中，一名老者缓缓起身，低声道：“今日讲得，是火里捞出的策。”
    老者正是前东城翰林院编修，策坛旧主，流落至此已五载。
    他缓缓走近，跪拜一礼：“林先生，愿为你‘问外台’记第一策录。”
    林复目光微动，扶他起身。
    远处，正有百姓沿田埂而来，一边走一边问：“今日讲策没？”
    林复站在台中央，身影被拉得修长，台下聚集的人群如潮水般起伏，他们的目光不再仅仅是信任，更有一种难以掩饰的敬畏。
    “林先生今日不讲策吗？”一名布衣老者拄着拐杖走上前，声音微颤，却透着几分急切。
    林复望了他一眼，神情中却无往日的从容：“今日不讲策。”
    他顿了顿，似是思量了片刻，随即又补了一句，“明日也不讲。”
    人群轰然，窃窃私语四起。
    “莫非林先生遭了压制？”
    “是不是官府不容？”
    “他为咱们百姓说话，莫不是有人看不得了？”
    林复一言不发，只静静看着人群。
    然而林复心知，这风潮刮得太快，未免太猛，而风暴来临前，往往最是寂静之时。
    他转身下台，衣摆扫过阶下尘土，望着街角一个静立的身影。
    那人不过二十出头，身着锦衣，不似南郡土着，眉眼清俊，站得笔直，如一杆竹枪。
    他目光沉稳，待林复靠近，微微一礼：“林先生，家主有请。”
    “你家主是？”
    那人不答，只递出一枚雕有“楚”字的玉佩。林复微微动容，心中已然有数，转身道：“请带路。”
    穿过南郡老街，二人来到镇外一处竹苑。沿路皆是绿竹婆娑，幽香弥漫。
    林复被引至一座静亭之中，只见亭内一人负手而立，背对而立，青衫胜雪，气度非凡。他不用转身，林复已知来者何人。
    “大明燕王，朱瀚。”他低声道，语中颇有几分试探。
    朱瀚转过身，含笑点头：“果然名不虚传，林复。”
    “王爷竟亲至南郡？”林复抱拳，躬身一礼。
    朱瀚微抬手：“此行不为巡视，不为朝政，单为你一人。”
    林复心头一凛，却不露声色：“草民愧不敢当。”
    “你在问外台讲策三月，虽无一纸政诏，却引得百姓归心，甚至连商会、乡绅、士子皆受其感化。策者，有行之力，是以能动人心。”