南直隶，昔日国子监外，青石板路上积着昨夜的雨水
    前明秀才周笃站在告示栏前，死死盯着那行墨迹
    “崇祯年号......废了？”
    他的指甲深深掐进掌心
    十年寒窗，他写的每一篇文章都工整写着崇祯某年
    如今，这些字眼全成了废纸
    “周兄，何必执着？”
    已经参加红袍军，成为一名乡村小吏的同窗拍拍他肩膀
    “新朝新政，正是我辈用武之时”
    周笃没说话，去年红袍军进城时，那些被当街焚烧的八股文集，火焰吞噬的不仅是纸张，还有他们这代读书人全部的骄傲
    良久，周笃才抬起头
    “1637年......”
    他忽然笑了，笑声嘶哑
    “好，我倒要看看，这数字年能有多长久！”
    转身时，他瞥见国子监门口贴着新式学堂的招生告示，上面写着算术、格物、地理皆可报考
    他的脚步顿了顿
    广州十三行，西洋钟表店的玻璃橱窗映出少女的身影
    “小姐，快看！”
    丫鬟指着街口的告示
    “改年号了！”
    十六岁的林淑仪提着裙摆跑过去，先纠正了一句
    “现在没有小姐了，叫我淑仪便好”
    她读过教会女塾，能流畅认识数字，此刻却对着1637这个数字发愣
    “这......不是泰西历法吗？”
    身旁的荷兰商人哈哈大笑
    “没错！林，你们的国终于开化了！”
    林淑仪没理会红毛的戏谑
    她想起父亲说过，红袍军的海政司正在筹建远洋船队，要造比泰西诸国更大的战舰
    “1637年......”
    她轻声念着，突然转头牵着昔日丫鬟的手
    “我要回去告诉爹爹，我打算去新式的工人学堂”
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