彼时京师一路马车摇摇晃晃，顺着官道开始南下
山东，青州府官道
朴素的青篷马车缓缓行驶在平整的灰渣路上，车帘半卷，魏昶君单手支着窗框，望着窗外飞掠而过的田野
十年前，他初来此世，落石村的土路一下雨就泥泞不堪，车辙深得能淹死鸡鸭
而现在，这条连通济南府的官道，路基夯实，两侧栽着整齐的榆树，远处还能看见蜿蜒的铁轨，那是去年刚通车的线路，黑亮的铁轨在阳光下泛着冷光，蒸汽机车拖着长长的煤烟呼啸而过
车轮碾过碎石，发出细碎的声响
魏昶君微微闭眼，回忆如潮水般涌来
崇祯元年
那时的山东，饿殍遍野
他缩在漏风的茅屋里，就着一碗能照见人影的稀粥，连掺了糠的窝头都吃不上
村口的地主虞家带着家丁四处收租，逼得老佃户吊死在村口的歪脖子树上
而现在......马车经过一处村庄，几个孩童嬉笑着追逐，手里举着刚出炉的糖饼，油香飘进车窗
村口的晒谷场上，堆着金黄的麦垛，有老汉坐在磨盘上抽旱烟，见马车经过，还乐呵呵地招呼
“小兄弟，进来喝碗茶不？”
魏昶君轻轻摇头，嘴角却微微扬起
变了
真的变了
车子晃了小半月，从济南府到了莒州
莒州驿站外，马车停下换马，魏昶君披了件粗布外衫下车活动筋骨
驿站旁就是新建的莒州货场，十几辆马车正排队卸货，工人们喊着号子，将一袋袋棉纱、铁器搬上火车
“这位老爷，是去济南府？”
驿丞殷勤地凑过来
魏昶君摇头
“回青州”
随行的夜不收在一边看着，倒也没说话，天下人人都尊崇里长，可到底不是人人都认识他的
“哟！那可赶巧！”
驿丞一拍大腿
“今儿晌午刚发了趟青州的煤车，您要是不嫌脏，花二十文就能搭个顺风！”
正说着，远处传来呜的汽笛声，一列满载煤炭的火车缓缓进站，黑烟滚滚，车轮与铁轨撞击的铿锵声震得地面微颤
魏昶君望着这钢铁巨兽，恍惚间想起十年前
那时，蒙阴的壮劳力大半都选择去莒州煤窑背煤，一天工钱不过五文，还常常被窑主克扣
而现在，这座新建的煤矿，日产煤千斤，矿工们戴着藤帽，领着固定的月钱，受伤了还有红袍军的医馆诊治
“老爷？老爷？”
驿丞的呼唤将他拉回现实
“不必了”
魏昶君笑了笑，转身上了马车
车夫扬鞭，马车继续前行
窗外，铁路如一条黑龙，蜿蜒伸向远方
那是血脉
是魏昶君为这片山河亲手接续的，钢铁的血脉
彼时阳光洒在一片金黄的麦浪上
魏昶君站在田埂边，望着麦田里弯腰收割的身影
那是崇祯皇帝，大明昔日的九五至尊
如今这个头发有些发白的青年穿着粗布短打，脖子上搭着汗巾，手里的镰刀娴熟地划过麦秆，动作比许多老农还要利落
夜不收低声汇报
“朱皇帝......不，朱由检上月向民部申请了这块地，平日里从矿上下工了，便自己翻土、播种，如今亩产比邻近的军屯田还高出两成”
魏昶君没说话，只是静静看着
麦穗沉甸甸地垂着头，崇祯的背脊也弯着，汗水顺着他的下巴滴进泥土里
谁能想到，这是曾经那个深居紫禁城、连稻麦都分不清的少年天子？
魏昶君迈步走进麦田的时候，脑子里莫名席卷出宿命两个字
崇祯听到脚步声，抬头抹了把汗，却在看清来人的瞬间僵住了
镰刀当啷一声掉在地上
两人隔着麦浪对视，风卷起枯黄的麦芒，在阳光下像碎金般飞舞
第一次相见，是在紫禁城的太和殿
崇祯高坐龙椅，魏昶君作为山东官吏代表低眉，那时少年天子眼中满是忧国忧民的焦虑
第二次相见，却是在京师皇宫
这名皇帝解下玉带，带着刀，准备了结一切，魏昶君带着红袍军破城而入，那时亡国之君眼中只剩绝望
而现在
他们都穿着磨破袖口的粗布衣，手上带着老茧，鞋底沾着同样的泥土
“你......”
崇祯沉默了许久，喉结滚动了几下，最终只是弯腰捡起镰刀
“搭把手？”
魏昶君笑了，卷起袖子
“正有此意”
镰刀划过麦秆的沙沙声中，崇祯一边弓着腰，一边开口，像是老友谈心一般
“你太狠了”
“嗯？