家家户户都在门前捆绑着红绳，窗户用木条铆钉封住
理应维持秩序的衙门闭门数日，能看到四面墙壁贴满黄符，到处是泼洒黑狗血的痕迹
衙门自顾不暇，后院时不时就有婴孩啼哭响起
山风吹过，漫天纸钱飘散开来
咚
打更人敲响铜锣，提醒着人们夜晚的到来
“白日消逝，夜半到来”
吴洪从事打更已有三十六年，如今五十有余，无儿无女满头白发，不过身子骨还算硬朗
“活人都已经归家，我也得尽快巡街，哎，一日一日的，不知道哪天会死在路边”
他知道采莲镇的黑夜愈发危险，奈何不得不出门
原本镇里有两名打更人
就在三天前，因为棺椁搞得人心惶惶，另一人便没有巡街，唯有吴洪依旧恪守职责
结果那人肠穿肚烂而死，铜锣莫名出现在肚子里
吴洪每夜都是提心吊胆，硬着头皮沿街打更，生怕步入后尘，好在还算有惊无险
“咚”
他按照既定路线穿梭城区
吴洪借着月光前行，每隔半条街道便打更一回，几十年养成的习惯，击鼓的时间很少有误
他走完采莲镇西面，恰好能空出一刻钟歇息
吴洪站在东西城区的路口吃着随身干粮，待到力气恢复，便打算前往下一处的街道
此时
吴洪莫名的感觉心慌慌，仿佛有目光在窥视自己
他蓦地回头一望，却见有个十一二岁的道童蹲坐在路边，正在凑近打量着街角的土地庙
土地庙不过半米大小，里面摆放泥塑的神像
“小道长你……”
杨合没有回头，反而庙里的神像抬起脑袋，香火毫无征兆的点燃，飘散的烟尘腥臭无比
吴洪吓得几乎晕厥，手里的铜锣掉落地面
是人是鬼？！
杨合仿佛能看透吴洪心里所想，喃喃道：“我是乾元山的道士，奉师父之命前来采莲镇”
他说话间，一把扯掉土地庙里的香火
【地缚鬼的香烛】
【地缚鬼衍生的阴物，可以通过〈地缚道〉炼化，是地缚鬼晋升恶鬼所需的阴物之一研磨成粉末能够淬炼阴器的品质】
吴洪不曾听闻乾元山，几番确认杨合是人非鬼
“小道长，快把香烛放回土地庙！”
“没事”
杨合一瞥土地庙，里面的地缚鬼已经不知所踪，怀里的黑猫在通过撕扯衣服预警危险
他微微摇头，注意到左肩的阳火几乎熄灭
杨合能肯定自己等不到太乙真人前来，不如趁机捞些好处，阴器在主世界想必价值不菲
吴洪瑟瑟发抖，余光见到神像就在半米外阴影里
“有鬼……”
“还有呢，快来了”
吴洪一愣，“小道长，你说什么快来了？”
“鬼”
“小道长莫要开玩笑，哪…哪来的鬼”
吴洪不知所措的想要捡起铜锣远离杨合
因为杨合的耽搁，他本应该在街道另一头敲锣打更，如今再想赶到数百米外已经来不及
咚！
清脆的敲锣声回荡
吴洪动作僵在原地，才见到街道尽头，有人影站在那里
他一眼就认出，人影分明是采莲镇刚死的另一名打更人，只是对方身形扭曲，早已非人
是鬼！打更鬼！！
打更鬼死死盯着吴洪，狭长的舌头舔舐嘴唇
咚咚咚
敲锣连连响起
打更鬼一步步朝着吴洪所在靠拢
“小…小道长，救命，是鬼啊啊啊！！”
吴洪此时已经把希望都寄托于杨合，后者依旧面无表情，顺手拿起掉落地面的锣棒
咚
杨合用力一敲铜锣，打更鬼的目光不由一变
【沾染怨气的铜锣】
【沾染鬼血衍生的低劣阴器，活人听到敲击后，心脏跳动频率会和敲击声逐渐一致】
杨合把两件宝贝塞进怀里，特别是香烛，贴身存放在内衬
“走”
“小道长，你把…鬼超度了吗？”
“哪有这么简单”
杨合拐进偏僻的巷弄，吴洪在后面紧紧跟随着
“只是让鬼把主意打到我的头上而已”
吴洪回头看去，虽然已经不见打更鬼的身影，但时不时响起的敲锣声说明，鬼一直在靠近
“老丈，采莲镇有没有捏泥人的贩夫？”
“有……”
“带我到他平日里摆摊的地方”
“啊？”
“快去”
吴洪不敢怠慢，明明杨合的年纪不过半大，穿着邋里邋遢，但言语间似乎充斥不容置疑
两人很快来到临近茶楼的街角
吴洪喘着粗气，杨合力竭的捂住胸