那小卒不过十五六岁，甲胄还嫌宽大，脖颈上挂着块褪色的虎符。曹操注意到他腰间的短刀，刀鞘是常见的桑木所制，却缠着圈崭新的红绸。“你是哪个营的？”
小卒膝盖一软跪了下去，声音带着哭腔：“回、回主公，属、属下周泰营的......”
“周幼平的兵？” 曹操想起那个在濡须口身中数十创仍死战不退的悍将，语气缓和了些，“偷听军机，按律当斩，你可知罪？”
小卒忽然抬起头，脸上沾着泥污，眼睛却亮得惊人：“小人不敢！只是、只是想问问主公，何时渡江？我兄长去年死在赤壁，我想替他报仇......”
帐内静得能听见烛火噼啪声。曹操盯着他脖颈上的虎符，忽然想起自己二十岁任洛阳北部尉时，也曾带着五色棒巡夜，那时眼里的光，大约也这般灼人。“你叫什么名字？”
“周彻。”
“好个周彻，” 曹操从案上拿起块干粮丢过去，“想报仇，就得活着看到渡江的那一天。去给许褚当亲卫吧，他会教你怎么握紧刀。”
周彻捧着干粮的手不住颤抖，磕了三个响头才退出去。贾诩看着他的背影，忽然道：“主公这是在养虎。”
“江东有甘宁、凌统，蜀中有关羽、张飞，我若不多养些猛虎，将来谁替我看这天下？” 曹操重新望向舆图，指尖重重敲在樊城的位置，“让曹仁从樊城出兵，佯攻江陵。”
贾诩眼中闪过一丝讶异：“主公不想取建业了？”
“建业是孙权的根，逼得太紧，那些江东子弟会跟我们拼命。” 曹操拿起案上的毛笔，在 “再商量” 三个字旁边画了个圈，“不如先断他的臂膀。”
三日后，曹仁的捷报传到水寨。江陵守将糜芳献城投降的消息像长了翅膀，很快传遍江东。曹操正在船头饮酒，听见帐内传来争执声，是程昱与董昭在为是否接受投降争论。
“糜芳乃刘备内弟，此等背主之徒留不得！” 程昱的拐杖重重戳在甲板上，震得酒爵都跳了跳。
董昭抚着胡须笑道：“仲德公何必动怒？当年吕布反复无常，主公不也收了吗？”
“那不一样！” 程昱气得吹胡子瞪眼，“吕布是猛虎，糜芳是家犬，养不熟的！”
曹操将空爵往案上一放，两人顿时噤声。他看向江对岸，那里的烽火台换了新的狼烟，颜色比往日更深。“传令下去，封糜芳为南郡太守，仍守江陵。”
程昱急得直跺脚：“主公！”
“我知道你想说什么。” 曹操打断他，目光投向远方的天际线，“当年我杀吕伯奢，世人骂我不义；官渡之战坑杀降卒，又说我不仁。可这天下，从来不是靠仁义坐得稳的。” 他忽然提高声音，让周围的将士都能听见，“告诉江东的将士们，凡献城归降者，官职不变，家眷无恙！”
江风忽然转了向，将这话送过江面。南岸隐约传来一阵骚动，曹操看见有几面江东的旗帜倒了下去，像被风吹折的芦苇。
入夜后，周彻捧着件染血的战袍进来。布料上的暗红斑块已经发黑，边角绣着的 “周” 字被利刃划破。“主公，南岸有人泅水过来，说是周将军的旧部，临终前托他把这个送来。”
曹操展开战袍时，几片干枯的艾草从夹层掉出来。他认得这是周泰的战袍，当年在宣城护孙权突围时，这件袍子替少主挡了七支箭。“送袍子来的人呢？”
“刚、刚断气了，胸口插着三支箭......” 周彻的声音哽咽起来。
帐外响起呜咽的号角，是江东水寨的更声。曹操将战袍凑近烛火，艾草的焦香混着血腥气钻入鼻腔。他忽然想起建安十三年的那个冬夜，赤壁火起时，也是这样的焦糊味弥漫在江面上，那时郭嘉的灵柩还停在许都，荀彧捧着他的遗策在帐外哭红了眼。
“替我拟道命令。” 曹操的声音有些沙哑，“明日拂晓，全军出击。”
周彻猛地抬头：“主公不是说......”
“此一时彼一时。” 曹操打断他，指尖捏着片艾草，“孙权杀了送降书的使者，还把首级挂在建业城头。这孩子，终究还是学他哥哥的暴烈。”
贾诩不知何时站在帐门口，月光在他脸上投下深深的阴影：“主公早就料到了？”
“孙策当年杀于吉，不就是容不得半点忤逆吗？” 曹操将艾草丢进烛火，看着它蜷成灰烬，“江东的少年郎，骨头硬，却脆得很。”
天蒙蒙亮时，曹军的战船像黑压压的雁阵掠过江面。曹操站在主舰的望楼上，看见南岸的火光冲天而起，那是周瑜当年训练水师的地方。周彻捧着剑站在他身后，双手因为紧张而发白，却握得比谁都紧。
“你看，” 曹操指着建业城头飘扬的 “孙” 字大旗，“那面旗迟早会换的。”
周彻顺着他的目光望去，忽然问：“主公，等天下平定了，我们会变成乱臣贼子吗？”
曹操放声大笑，震得望楼的木梁都在颤。江风掀起他的白发，露出