“果然不出所料。” 曹操放下手中的竹简，脸上没有丝毫意外，“袁术这一手釜底抽薪，是要把孙坚往死路上逼。” 他看向苏羽，“接下来，该轮到咱们出手了吧？”
苏羽点头：“时机差不多了。” 他提笔写下一封书信，“你派人把这个交给孙坚，告诉他，想活命就按信上说的做。”
信使出发后，曹操望着帐外的暮色，忽然问道：“苏校尉，你这般筹谋，究竟是为了什么？” 他总觉得这个年轻人身上藏着秘密，那些精准的算计，不像是未经世事的校尉能拥有的。
苏羽望向远处的洛阳方向，目光深邃：“我想看到一个不一样的天下。” 他没有细说，有些事情，注定只能埋在心底。
三日后，孙坚突然率军回营，直奔袁术帐前。两军火并的消息传遍营地，袁绍急忙召集诸侯调解。中军帐内，孙坚手持兵符，怒斥袁术克扣粮草，害得自己损兵折将。袁术则矢口否认，两人吵得面红耳赤。
“够了！” 袁绍拍案而起，“如今大敌当前，你们怎能自相残杀！” 他看向孙坚，“孙将军损失的兵马，某家会补给你。袁术，你即刻拨付粮草，不得有误！”
袁术虽心有不甘，却不敢违逆盟主的命令。孙坚得了粮草，也不再纠缠。这场风波看似平息，实则暗流更涌。苏羽站在帐外，看着孙坚离去时投来的感激目光，知道自己的计划已经成功了一半。
夜色渐深，苏羽独自坐在帐中。案几上的地图被红笔圈出数个据点，那是未来战局的关键。他想起后世史书上对这场会盟的记载，十八路诸侯最终分崩离析，天下陷入更深的战乱。
“这一次，绝不会重蹈覆辙。” 苏羽握紧拳头，眼中闪过坚定的光芒。帐外的风吹动旌旗，发出猎猎声响，仿佛在为这场改变历史的博弈奏响序曲。
帐内烛火摇曳，将苏羽的影子投在帐壁上，忽明忽暗。他指尖在地图上的虎牢关位置重重一点，那里正是董卓布下的第一道屏障。吕布的方天画戟在史书中划破过无数英魂，这场硬仗注定艰难。
“先生深夜未眠，可是在为明日战事烦忧？” 帐帘被轻轻掀起，曹操带着一身寒气走进来，手中提着的酒壶还在冒着白气。他将两个陶碗斟满酒，推给苏羽一碗，“方才见先生帐内灯亮，便知先生定在谋划军机。”
苏羽抬眼看向这位未来的魏武帝，此刻的曹操还只是个意气风发的骁骑校尉，眉宇间满是匡扶汉室的热忱。他端起酒碗一饮而尽，烈酒入喉灼烧着肺腑：“孟德兄可知，虎牢关前不仅有吕布，更有诸侯心中的私念。”
曹操闻言沉默片刻，用手指敲了敲案几：“先生是指袁本初优柔寡断，袁公路嫉贤妒能？” 他冷笑一声，“某早看透这些人的嘴脸。若不是为了讨伐董卓，谁愿与这群酒囊饭袋为伍？”
苏羽将空碗往案几上重重一磕，陶土碰撞的脆响在帐内回荡。他俯身扯过摊开的舆图，手指沿着汜水关到虎牢关的驿道划出一道弧线：“孟德且看，这两关之间的峡谷窄处仅容单骑通过。董卓只需在此埋下五百弓弩手，便是插翅也难飞。可诸位诸侯却整日在帐中置酒高会，昨日袁术竟还因粮秣分配之事与孙坚争执不休。”
曹操捏着酒碗的指节微微发白，酒液顺着碗沿溅在衣襟上也浑然不觉。他忽然起身掀开帐帘一角，凛冽的夜风卷着沙尘灌入，将烛火吹得噼啪作响。关外联营的灯火在黑暗中蜿蜒如长龙，却有半数帐内传出丝竹宴饮之声，与营垒外巡逻兵甲的铿锵声格格不入。
“某这就去点兵！” 曹操猛地转身，腰间佩剑的穗子扫过案几，带翻了盛着兵符的铜盒，“今夜便率军奇袭，不等那些人磨磨蹭蹭！”
“不可。” 苏羽伸手按住他的手腕，掌心的温度透过布帛传来，“孟德忘了前日鲍信擅自出兵，反被华雄斩了先锋？董卓麾下虽多是西凉悍匪，却也不乏深谙兵法之辈。那李肃看似白面书生，实则心机深沉，定然在暗处盯着我军动向。”
帐外忽然传来一阵急促的马蹄声，伴随着甲胄碰撞的脆响。一名斥候掀帘而入，单膝跪地时甲片摩擦着地面：“报 —— 虎牢关方向火光冲天，董卓军似有异动！”
曹操与苏羽对视一眼，同时冲向帐外。寒风如刀割在脸上，两人登上了望塔时，正见西北方向的夜空被烈焰染成赤红色，隐约有金铁交鸣之声顺着风势飘来。各营寨的火把突然乱成一片，惊惶的呼喊声此起彼伏，不少帐内的将领衣衫不整地奔出来，腰间还挂着酒葫芦。
“是诱敌之计。” 苏羽望着那片火光沉声说道，“董卓故意让游骑在关外纵火，想引我军自乱阵脚。你看那火光移动的速度，绝非大军行进，倒像是驱赶着牛羊在制造动静。”
曹操顺着他的目光望去，果然见火光时而聚拢时而分散，隐约能辨认出牲畜奔逃的轮廓。他忽然冷笑一声，从箭囊里抽出一支雕翎箭搭在弓上，朝着斜前方三十步外的旗杆射去。羽箭穿透夜色，精准地将一面摇摇欲坠的 “袁” 字大旗射断，旗帜飘落时正好盖住了下方慌乱的传令兵。
“擂鼓聚