空气中还残留着昨夜审讯王有德留下的淡淡血腥味和墨汁的涩气。
林臻换了一身素雅的月白常服，负手立于窗前，望着庭院中一株在破败中顽强抽出新芽的老槐树。
晨光透过窗棂，在他挺拔的身影上镀上一层淡金。
萧寒舟垂手侍立在不远处，一身崭新的靛青儒衫衬得他身姿如松。
他眉头微蹙，似乎在消化着刚刚的惊涛骇浪，眼神中带着初涉权谋的凝重与思索。
这位新科状元，在经历了王府拜师的激动后，第一次直面如此赤裸而冷酷的政治操作，内心受到的冲击可想而知。
“寒舟。”林臻的声音打破了沉寂，他并未回头，目光依旧落在窗外。
“弟子在。”萧寒舟连忙躬身应道。
“你觉得，眼下这盘棋如何才能盘活？”
萧寒舟深吸一口气，努力平复心绪，将这几日所见所闻、所学所思在脑中飞快梳理，谨慎答道：“回师父，弟子以为当务之急乃是活民。百姓面黄肌瘦，衣不蔽体，行走皆无力气，谈何建设？故弟子以为，应先开仓放粮，广设粥棚，让饥民得以果腹。待民力稍复，再行修路之策。师父早年有言要致富，先修路，弟子认为此乃至理名言。然无饱腹之力，何来修路之工？”
他顿了顿，补充道：“且弟子观沪县百姓，神情麻木，眼中无光，似对官府已彻底绝望。若贸然征发劳役，恐激起民变，适得其反。故施粥赈济，亦是收拢人心之举。”
林臻静静地听着，脸上并无波澜。
待萧寒舟说完，他嘴角缓缓勾起一抹意味深长的笑意，那笑容中带着洞悉世事的了然和一丝对弟子尚显稚嫩的宽容。
“寒舟，你看到了活民之要，看到了修路之利，也看到了民心之危。很好。”
他踱步走近，声音低沉而清晰，“但你忘了一点，或者说，你尚未真正理解一点。”
他停下脚步，目光如炬，直视萧寒舟：“为官者，尤其是欲行非常之事者，最需懂得利用的，并非仅仅是钱粮、劳力，而是人心深处翻涌的情绪！这情绪，非是教你去作恶，而是要将其引导、点燃、化为己用！”
萧寒舟眼中闪过一丝明悟，但更多的还是困惑：“情绪？师父是指……”
“王有德！”林臻的声音陡然转冷，如同冰刀刮过，
“他在沪县盘踞多年，如同附骨之疽！百姓对他早已不是麻木，而是刻骨的恨！滔天的怨！只是这恨与怨，被长久的压迫和绝望所掩埋，如同地底奔涌的岩浆，只差一个宣泄的出口！”
他走到书案前，手指重重地点在王有德签字画押、按满血手印的《认罪状》和《行贿名录》上！
“王有德，罪证确凿，死有余辜！但让他现在就死，那也太便宜他了，也太浪费了！”
林臻眼中闪烁着冷酷而精明的光芒：
“我要让他活着，像一条被拔了牙、剥了皮的癞皮狗一样活着，我要把他塞进囚车，在沪县的大街小巷，在所有被他欺压过的百姓面前游街示众！”
“让那些积压了十几年、几十年的屈辱、愤怒、仇恨如同火山般喷发出来！让百姓亲眼看着这个曾经高高在上的父母官，是如何变成一条人人喊打的落水狗，让他们用唾沫、用烂菜叶、用污泥，去发泄！去咒骂！去感受那种大仇得报的快意！”
他的声音带着一种煽动性的力量。
“而本世子就是那个为他们主持公道、带来光明的青天大老爷！不是又一个来沪县刮地皮的贪官，是替天行道、为他们雪恨伸冤的救星！唯有如此，百姓才会真正相信我！才会觉得跟着我林臻，有盼头，有活路，有仇可报！有冤可申！唯有如此，他们麻木的心才会被重新点燃！才会心甘情愿地、甚至带着一种报恩般的狂热，投入到我们即将掀起的建设大潮中去！这才是真正的活民，活的是他们的心气！是他们的希望！”
萧寒舟听得心神剧震！
他从未想过，人心、情绪，竟能被如此精准地剖析、引导、利用！
师父的手段，已不仅仅是权谋，更近乎于操控人心！
他下意识地躬身，心悦诚服：“师父洞悉人心，运筹帷幄，弟子受教！只是……”
他抬起头，眼中带着一丝忧虑，“如此公开羞辱王有德，将其威信彻底踩入泥潭，那一个月后的拍卖会还需他出面主持，以县令身份取信于商贾，这威信扫地之人，如何还能……”
“威信？”林臻嗤笑一声，打断他，眼中闪烁着智珠在握的光芒，“寒舟，你还是太年轻。在绝对的利益面前，商贾的鼻子比狗还灵！他们关心的，从来不是什么县令的威信！他们只关心两样东西——息壤神土带来的巨大利益，以及这场拍卖是否由朝廷背书，是否具备合法性！”
他拿起那份盖着沪县县衙大印（已被毛梦极控制）的《拍卖预告》（张俪草拟），在萧寒舟面前晃了晃：
“王有德，不过是个摆在台前的傀儡！一个盖印的工具！一个即将被抛弃的棋子！他的死活、他的威信