巴尔沙姆低头应道：“是！老奴这就去办！”随即躬身退出，步伐轻得仿佛不愿惊扰这香艳的狂欢
……
恰赫恰兰的城门口，冬日的寒风裹挟着细碎的雪花，呼啸着从远处的山谷间吹来，拍打在厚重的石墙上城门两侧，火把在风中摇曳，发出噼啪的响声，昏黄的火光映照在守卫们的锁子甲上，泛起冷冽的光泽乌尔萨站在城门旁，身形挺拔，裹着一件有些破旧的羊毛斗篷，斗篷下露出他那身城防队的制服——一件深灰色的粗布短袍，腰间束着一条宽皮带，皮带上挂着一把短剑和一个装着火石的小皮囊他的脸庞被寒风吹得有些发红，浓密的胡须上挂着细小的冰珠，但他目光炯炯，透着一股不容商量的威严此刻，他正俯身检查一辆刚进城的牛车牛车吱吱呀呀地碾过石板路，车轮上沾满了泥泞，车上堆满了麻袋，麻袋里装着麦子、干果和几捆毛皮拉车的两头老牛低着头，鼻孔里喷出白汽，商贩则裹着一件破旧的羊皮袄，缩着脖子站在一旁，眼神里带着几分忐忑
“打开这个麻袋”乌尔萨的声音低沉而坚定，指了指车尾一个捆得格外紧实的袋子商贩犹豫了一下，但还是慢吞吞地解开绳结，露出里面满满的葵花籽
“税金三个银第纳尔”乌尔萨说道
商贩递上了钱，乌尔萨把钱丢进了一旁的陶罐里，然后向商贩点头示意商贩可以继续前行
乌尔萨身旁的两名年轻卫兵忍不住偷瞄着商贩，眼神里闪过一丝贪婪，但乌尔萨一个凌厉的眼神扫过去，两人立刻低下了头乌尔萨早已立下规矩：不许向商贩索要任何好处，违者必受鞭刑乌尔萨的严苛在恰赫恰兰的城防队里无人不知，但商贩们却对他敬佩有加，因为他从不滥用职权，也从不让他们多交一分税金
这时，一声清亮的喊声划破寒风：“乌尔萨！”循声望去，索克哈快步走来她站在乌尔萨面前，雪花落在她长长的睫毛上，像是点缀了细碎的珍珠
乌尔萨转过身，皱眉道：“索克哈？这么冷的天，你不在沙阿宫里，跑这儿干嘛？”他拍了拍手上的灰，斗篷上的雪簌簌落下
索克哈抿唇一笑，声音轻快：“换岗后，要来宫里吃饭吗？”她的语气带着邀约的热情，眼睛却不敢直视乌尔萨，低头盯着自己的靴尖
“宫里吃饭？”乌尔萨瞪大眼睛，浓眉挑起，像是听到了天方夜谭他挠了挠后脑勺，憨笑道，“我一个守门伍长，怎么能去沙阿宫吃饭？”
索克哈抬起头，脸颊被寒风吹得微红，急忙解释：“宫里有食堂，大家都在那儿吃！这是在安托利亚学的，是你家主上的发明，郡主把这个习惯带来了恰赫恰兰郡主说了，你不当值时，跟伊尔马兹、库特鲁格一样，是她的婆家亲戚！亲戚么，就能来食堂吃饭！”她说到“亲戚”时，声音轻了些，偷偷瞄了乌尔萨一眼，心跳得像擂鼓
乌尔萨愣了愣，咧嘴一笑，眼中闪过激动：“还真有这好事？那我换岗就去！”他搓了搓冻僵的手，想象着食堂里热腾腾的羊肉汤、刚出炉的麦饼和一碗甜滋滋的枣茶，肚子咕咕叫了起来
索克哈点头，叮嘱道：“一换岗就来！晚了没好菜！不过，麦饼随便吃——你们那位阿里公子把那老贼私藏的粮食都找回来了，分了一些给我们送来了，他这人还算仗义”她顿了顿，鼓起勇气，从布包里掏出一件折得整整齐齐的棉袄，递给乌尔萨，“喏，给你！你都没件像样的棉袄，恰赫恰兰的冬天冷得要命！”
乌尔萨接过棉袄，入手沉甸甸，软乎乎，像是新棉絮填充的棉袄深棕色，针脚细密，袖口绣着小花纹，显然费了不少心思他低头看了看，又抬头看向索克哈，感激道：“这是郡主赏的？那你记得替我向郡主谢恩！”
索克哈却低头，脚尖蹭着雪地，声音细如蚊鸣：“不……不是郡主赏的”她的脸红得像熟透的苹果，心跳快得像要蹦出来
“那哪儿来的？”乌尔萨挠头，憨憨问道，眼神疑惑
索克哈猛地抬头，脸颊烫得像火烧，嗓音羞涩又急促：“我自己做的！”话音未落，她转身就跑，裙摆在风中飘荡，铜片叮当响，像一串慌乱的铃声她一溜烟钻进城门旁的巷子，朝沙阿宫跑去，只留下一抹蓝色背影，消失在雪幕中
与此同时，巴什赫部落的营地内却是一片欢腾夜幕降临，星光在深蓝的天幕上闪烁，篝火在大帐外熊熊燃烧，火光映照着部落中一张张笑脸古尔人的巴什赫部落以游牧和狩猎为生，营地由数十顶毛毡帐篷组成，帐篷上绘着粗犷的几何图案，周围拴着马匹和羊群部落的男女老少围着篝火，载歌载舞，歌声高亢而悠扬，伴着羊皮鼓的节奏，充满了草原的野性与生命力女人们身着色彩鲜艳的长裙，头戴缀着银币的头巾，裙摆随着舞步旋转如花；男人们则穿着羊毛短袄，腰间别着弯刀，脸上涂着象征勇武的黑色油彩
这场欢庆源于李沁的慷慨之举他不仅归还了塔赫玛斯普强征的粮食，还额外送还了巴什赫部落的全部存粮，以报答他们长久以来为他提供的庇护相比之下，卡伊部落和萨兰部落的待遇就