睡梦中的陈及冠感受到凉意，裹紧被子的同时睁开眼睛，眼前一片漆黑
愣神片刻，终于找回自我意识，往窗外看去，依旧一片漆黑，伸手不见五指
呼噜声在屋子里响起，这是地铺上的姐夫发出的声音
还好陈及冠对睡觉环境的要求不高，昨晚睡得还算踏实
没有手表，没有时钟，压根不知道现在什么时辰
今日有县试，心中好似悬着一块巨石，也没心思继续睡觉，干脆就这么躺在床上
“铛铛铛！”
过了好一会儿，一阵铜鼓敲响的声音响起，随后传出打更人的声音
“咚—咚咚咚，天寒地冻，防寒保暖”
独属于卯时打更的声音响起，打更人的声音也渐渐远去
在县城是有打更人的，这也是为数不多可以在宵禁时刻出行的人
夜间有五更，所以打更人会报时五次，每次对应的话术不一样，比如天干物燥小心火烛，又比如关门关窗，防盗防偷
打更人的声音让陈及冠打了个激灵，掀开被子，一阵冷意沁入心脾
摸黑找到火折子和蜡烛，点燃以后，他找出长袍棉袄给穿上，拴上披风，戴上四平定方巾
苏虎揉着睡眼惺忪的双眼醒了，喊了一声冠哥儿，随后立马起身，麻利的朝外面走去
等走进来的时候，手上已经端了一盆热水，让陈及冠洗漱
洗漱完毕，陈及冠走出去一看，福运客栈的不少房间都有灯光跳动，学子们看来是没什么心情继续睡觉
“冠哥儿，快用早食”
早上的吃食比较清淡，一碗浓稠白粥，加上三个白水鸡蛋
陈及冠检查了一下考篮，考篮分为两个部位，其中一部分放着笔墨纸砚，另外一部分放着糕点和水囊
毕竟不需要在考棚过夜，中午随便对付一口就行了
刚检查完，周礼平的呼喊声便在客栈大厅响起
等四人来齐后，周礼平扫了他们一眼，微微皱眉
除了陈及冠以外，周云文、孙明舟、孙明台三人明显没睡好，一个个缩着身体，对抗着寒冷
今日县试，周礼平也不想说太多，免得给了几人压力，只是温声道：“我嘱咐几句，随后我等便早早去排队，免得在外面久等”
“出这道门之前，一定要检查自己的考篮，有无遗失或者多余的东西，照身贴一定要随身带在身上”
“排队的时候，不可与其他学子交头接耳，也不可与旁人距离太近”
周云文不解，“夫子，这是为何？”
周礼平瞪他一眼，“人心险恶，不得不防，若是旁人刻意陷害于你，你该如何应对？”
周云文心里一跳，连忙点头表明自己记下了
周礼平继续嘱咐：“在考棚中，不可大声喧哗，答题时，先在稿纸上作答，再抄写在答卷上，不可留有错字或是墨迹”
叮嘱了好一会儿，周礼平见时辰差不多了，便带着他们往外面走去
天空像是被泼了一层墨，看不见一丝光亮
客栈屋檐下挂着灯笼，映照着下方乌泱泱的众人
陈及冠护着自己的考篮，给苏虎交代道：“姐夫，别让旁人靠近我”
他也被刚才夫子说的搞怕了，要是被人陷害作弊，那真是哑巴吃黄连，有苦说不出
别的不说，谁要是悄悄往你考篮扔一张字条，那才真的是防不胜防
苏虎认真点头，一双虎目牢牢盯着周围，身上的凶气不自觉散发出来，让周围的学子纷纷远离
来到考棚前，陈及冠几人是来的最早的，乖乖等在考棚前面
约莫卯时两刻的样子，一队衙役打着火把，簇拥着长袍男人走来
长袍男子面容平平无奇，嘴唇下方的黑痣十分显眼，听说是县衙礼房的小吏
等衙役摆好一张桌子，站好队形后，周礼平当即上前，朗声道：“廪生周礼平，作保陈及冠，周云文，孙明舟，孙明台......五人”
山羊胡男子面无表情，将一沓纸拿出来，“陈及冠何在？”
陈及冠没想到自己是第一个，上前一步，“我便是陈及冠”
“照身贴呈上来”
“是”
“何地人士？”
“白马镇小池村”
“汝父名？”
“陈青云”
“汝姐名？”
“陈招娣”
“......”
基本信息校对以后，长袍男子在借助火把光亮，仔细观察陈及冠的面容
“面若白玉，墨发似瀑，目如星辰，眼下有一小痣，农籍”
确定是陈及冠本人后，长袍男子这才挥手，让衙役去检查，自己则登记下一名学子
一名衙役接过考篮，仔细翻动里面的东西，糕点全部掰碎，防止里面夹带小抄
就连水囊也打开，仔细晃动一番，确定里面只是红糖水，没有其他
另外一名徭役则让陈及冠将衣服全部脱掉