大擎的领口：「让他们在观礼台等着。」
    当学员们扛着步枪开始越野时，沙俄顾问团长科瓦列夫斯基上校正用鄙夷的目光打量着这支「杂牌军」。但当他看到学员们保持整齐队形翻越沙丘，听到他们用中文喊着铿锵的号子时，脸上的轻蔑渐渐变成了惊讶。
    「袁堂长，」科瓦列夫斯基用生硬的中文说道，「您的学生...很特别。」
    袁世凯笑而不语。他知道这些在新关中的沃土上摸爬滚打的少年意味着什么一一他们是大唐的未来，更是他袁大头手中的利剑当天的训练结束后，袁世凯的办公室门窗紧闭。厚重的波斯地毯上，七个人围着一张摊开的地图。除了袁世凯、段祺瑞和王士珍外，还有四位特殊客人一一近卫军步兵第一营营长曹锟、陆军部参谋吴鼎元、近卫骑兵师第一营营长王占元，以及秘密从布哈拉城赶来的布哈拉节度参军田中玉。
    「沙皇刚刚给朝廷下了调令。」袁世凯压低声音，告诉众人一个他刚刚从俄国顾问那里打听到的消息，「要求我们派一个志愿骑兵师去高加索前线。我已经打算向皇上请命，带领这个志愿骑兵师出征！到时候你们也要请缨出征！」
    曹锟一愣：「大人，您要带着我们去给俄国人当炮灰？」
    「当然不是！」袁世凯的手指在地图上划出一条弧线，「这是我们的机会。」他的指尖最终停在波斯湾北岸的阿巴斯港：「英国人在波斯只有两个营的驻军，俄国人在那里的驻军只有一个营，
    英国的印度大舰队又都盯着马六甲海峡东面的太平天国海军。咱们志愿骑兵师如果能打着俄国人的旗号南下......
    一段祺瑞大吃一惊而起：「南下波斯？袁大人，咱们和波斯之间全是沙漠！」
    「正因为是沙漠，英国人才会松邂。」王士珍冷静地分析道，「我们可以借道赫拉特，沿着古丝绸之路南下。」
    吴鼎元提出关键问题：「补给怎么办？沙皇不可能给我们这么多军需。」
    袁世凯拉开抽屉，取出一叠文件：「这是和太平天国波斯湾石油公司的密约。他们愿意提供一百万天国银元的军费，条件是我们在把波斯的石油勘探和开采权交给他们。」
    房间里一片死寂。所有人都知道这意味着什么一一太平天国是英、俄两国的敌人啊！而波斯则在英、俄两国的控制下。中亚大唐名义上虽然是中立国，但实际上还是俄国扶植的。
    他这等于是拿着俄国的军火，打着俄国人的旗号，收了太平天国的钱，去抢英国人，俄国人的地盘一一而且还是独走！
    「赌的太大了..：..：」田中玉喃嘀道。
    袁世凯的目光扫过每个人的脸：「咱们大唐要是能真的中立也就罢了，可现在咱们要站队英俄！站队英俄就是同太平天国和德国作对！现在英国海军在太平洋上被太平天国海军打得节节败退......至于俄国陆军，鬼才相信他们能干过德国佬？哪怕德国佬有一百多个师陷在法国，也有足够的余力打垮沙皇摆在西线的一百个师！咱们.....不能和沙俄一起，必须得跳到太平天国一边，
    那才是活路，而且还有油水！而且..：：：：」袁大头终于抛出了「杀手」，「太平天国是支持我的！」
    三天后的深夜，新长安西门悄悄驶出五辆蒙着帆布的马车。车上装着武备学堂最精锐的五十名学员，他们将作为先遣队前往布哈拉一一志愿骑兵师将会在布哈拉完成组建。
    与此同时，冬宫收到了李鸿章的回复：「大唐的志愿骑兵师已经开始组建，明年春天即可渡里海进入高加索战场。」沙皇满意地批准了额外的军火调拨令，全然不知这些武器弹药会被用到波斯。
    而在武备学堂的操场上，剩下的学员们正在月光下加练战术动作。他们不知道，自已很可能成为中亚历史上最大胆的军事冒险的参与者。
    段祺瑞站在窗前，看着操场上挥汗如雨的少年们：「袁公，若是失败....
    袁世凯把玩着一枚天国银元：「不会失败的，卡扎尔王朝早就到了末途，怎么是咱们万余大唐健儿的对手？况且，咱们还有太平天国的支持！」