“让我这个剑士去开创‘新时代’……你未免太高看‘剑士’，同时也太小瞧‘新时代’的份量了吧？”
胜麟太郎莞尔：
“战胜全天下的公卿、武士——换做是在十年前，我绝对会认为这是痴人说梦。”
“可现在，在一次次地见识到你的才能后，我改变想法了。”
“青登，我不知道你是否有所了解——你最大的才能，不是出神入化的剑术，而是‘聚拢民心’。”
“自你横空出世以来，难以计数的平民百姓为你倾倒。”
“时至今日，你在市井间有着无与伦比的威望；你在平民中拥有一呼万应的号召力，天下百姓只知‘仁王’，不知将军、天皇——正是你的这项才能，给了我充足的信心。”
“整合万千黔首的力量，未尝不能战胜公卿、武士。”
“若说这世上有谁能建立‘新时代’……舍你其谁？”
“我是脆弱的‘腐草’，只能发出微弱的萤光；而你是灿烂辉煌的‘万丈霞光’，足以揭去深沉的夜幕——此乃我发自内心的真实想法。”
说到这儿，胜麟太郎转动视线，看着青登的眼睛，四目对视。
“要求你去决定历史的那一天，很快就会到来。”
“青登，多多审视自身，然后依循你的本心，做出抉择。”
“我想说的就这么多，告辞了。”
胜麟太郎微微欠身，向青登轻施一礼，随即不紧不慢地转身离开。
虽然他的话音已停，但青登的内心仍处于极不平静的状态。
消灭公武、天下黔首、“新时代”……这些词汇如流星般在他的脑海中划过。
灿烂辉煌的“万丈霞光”，足以揭去深沉的夜幕……在听见胜麟太郎的这句话时，青登的面部表情登时变得怪异起来。
是巧合吗？就在前阵子，有位阿伊努老人说他的守护神是“光”，后脖颈处时刻顶着直插云霄的光柱……
看着胜麟太郎的逐渐远去的背影，青登露出复杂的神色，开玩笑地说道：
“‘紧张得睡不着觉’……这只不过是你的托词吧？你是为了跟我说这些话，才特地来找我的吧？”
胜麟太郎没有回应，只轻笑了几声。
青登继续以开玩笑的口吻说道：
“如果我是江户幕府、京都朝廷的忠臣，就凭你方才的这一番大逆不道的‘妖言’，我能当场拿下你。”
胜麟太郎又笑了几声。
“可你不是。你从来都不是。”
他的这句话语，飘散在夜风中。
……
……
同一时间——
箱馆，五棱郭，犀力卡的卧室——
“犀力卡，如何？我没骗你吧？我说2日之内就能送上新鲜出炉的‘狂战士之水’，就绝对会兑现诺言。”
马埃尔说着侧过身子，好让犀力卡能够看清他背后的垒放整齐的4个大木箱。
犀力卡缓步上前，俯首查看——所有木箱都装着满满当当的玻璃瓶。
他伸出手，随手拎出一瓶，只见其中流溢着无色的液体……乍一看去，根本就是普通的水。
犀力卡深吸一口气，随即发出无悲无喜的感慨：
“看似普普通通的液体，竟蕴藏着使人变为妖怪的魔力……真是不可思议啊。”
马埃尔微笑道：
“这就是炼金术，西方世界的古老技艺。”
“无数炼金术士为炼制出传说中的‘永生之酒’而倾尽才学、生命。”
“尽管他们全都失败了，但是有不少人在钻研‘永生之酒’的过程中，成功捣鼓出不少奇奇怪怪的邪门物事。”
犀力卡缓缓将手中的“狂战士之水”放回原处。
“马埃尔，多谢了。”
“不必客气，我们是荣辱与共的盟友。既为盟友，便理应相互照应。身为你最忠实的盟友，我现在要无偿告诉你一条好消息和一条坏消息，你想先听哪一个？”
犀力卡轻蹙眉头。
他不喜欢别人跟他卖关子，故冷冷地说道：
“坏消息。”
“坏消息是青森的幕军已有‘准备进攻’的征兆。不出意外的话，早则明日，迟则两、三日后，规模庞大的幕军将跨越津轻海峡，直取五棱郭。”
犀力卡的眉头皱得更紧了。
“马埃尔，你的战舰修得怎么样？”
这次换马埃尔皱眉了。
“很遗憾。‘太阳王号’的蒸汽机修不好了。它只能趴在箱馆湾，充当阻遏幕军登陆的炮台。”
“‘拿破仑号’的状况稍好一些，舰体已大致修复，不过因为武器库被毁，损失了不少大炮、弹药，所以火力大大下降，远不如初。”
犀力卡沉声道：
“也就是说，现在能够出海作战的舰船，只剩下‘拿破仑号’和‘贞德号’。”
马埃尔点点头。
“好了，我现在已经收到两条坏消息了。