登马首是瞻，还是为伊东老师效劳更来得自在！”
    房内愈发嘈杂……越来越多人站起身，加入进对橘青登的声讨，加入进这陡然成立的“伊东派”。
    藤堂平助呆呆地注视这一切，观察这一切。
    这一瞬间，他想明白了许多事情。
    为什么伊东甲子太郎要创办“伊东塾”。
    为什么“伊东塾”的成员全都是伊东甲子太郎的亲信。
    原来……都是在为反叛橘青登做准备！
    正当藤堂平助的全副身心被洪水般的愤怒、悲怆所淹没的这一档儿，新的、令他几近崩溃的一幕发生了——只见其身旁的斋藤一无声地站起身来。
    藤堂平助怔怔地瞪着斋藤一……刹那间，他的面部表情被强烈的不敢置信所支配！
    “斋藤兄……你……！连你也要背叛橘先生吗？！”
    语毕的瞬间，藤堂平助无法再压抑自己的情感，双目瞪至极限，两只眼角仿佛都快撕裂了，
    截至今夜之前，甭管斋藤一和青登闹得有多么不愉快，甭管他们又爆发了多么激烈的冲突，藤堂平助都从未想过斋藤一会背叛青登！
    斋藤兄可是橘先生最早的同伴啊……他们怎么可能会决裂呢？！
    斋藤一看也不看藤堂平助，淡淡道：
    “平助，我并不憎恨橘先生。”
    “只是……近来发生的一系列事端，使我意识到我与橘先生并非一路人。”
    “道不同，不相为谋。”
    “及早分别，对谁都好。”
    藤堂平助说不出话了……不知是因愤慨而失声，还是对斋藤一太过失望，以致于连半个字词都不愿多讲。
    不一会儿，在座的24名学生，已有23人站起身，仅剩一人仍坐在原地。
    伊东甲子太郎沉下眼皮，直勾勾地看向因久久不愿起身，而在人群中“凹”下一大块，显得格外瞩目的藤堂平助。
    “平助，你不愿站在我这一边吗？”
    藤堂平助沉默片刻，旋即扬起视线，同伊东甲子太郎展开针锋相对的、毫不退让的对视。
    “师傅，如果是在对抗‘西国同盟’的战场上，我会毫不犹豫地站在你的身边！与你并肩作战！至死方休！”
    “可是！背叛橘先生……唯独这一件事，请恕我无法相从！”
    伊东甲子太郎轻蹙眉头：
    “平助，我收你为徒的时间，远远超过你结识橘青登的时间。”
    “前者的份量，难道还敌不过后者吗？”
    藤堂平助厉声呵斥道：
    “师傅，这跟什么时间长短，毫无关系！这只关乎我自己的大义！”
    伊东甲子太郎像是听见滑稽的笑话，噗嗤一笑。
    “‘大义’？愚忠于橘青登，就是你的‘大义’吗？”
    “不。我的‘大义’才不是这种小家子气的玩意儿。”
    出乎意料的答复，使伊东甲子太郎愣了一愣。
    藤堂平助挺正腰杆，音调随之拔高，掷地有声：
    “师傅，我并不怀疑你的才能。”
    “如果是你的话，或许真能治国、平天下。”
    “但是，跟你相比，我更愿相信橘先生！”
    “我由衷地坚信着，假使这世上只有一人能廓清寰宇，那也只能是橘先生！”
    “哪怕是要豁出我这条性命，我也要全心全意地辅佐橘先生，助他成王！”
    “这就是……我的大义！”
    闻听此言，伊东甲子太郎立时变了脸色。
    藤堂平助方才的壮语，归总起来就一句话——你不如橘青登。
    此等评价，似乎令伊东甲子太郎无法忍受！
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