“天街踏尽公卿骨。”
少顷，店门开启，露出一张平凡的、年轻的面孔。
此人顺着门缝探出小半颗脑袋，左右观瞧，确认没有其他人后，便向青登和东城新太郎招了招手，示意“快进来”。
“橘先生，请进吧。”
东城新太郎侧过身子，比了个“请”的手势。
青登三步并作两步地闪身入内，走进不算宽敞的店内，飞快地扫视一圈，很快就在角落处的小桌旁发现一道曼妙的、身穿绿色和服的倩影——正是许久不见的紫阳。
东城新太郎和方才开门的那名青年自觉地退至一旁，隐入暗影之中。
青登解下腰间的毗卢遮那以右手提着，径直走向紫阳。
这一会儿，紫阳正凝视着面前的烛灯，作沉思状，微微摇曳的橘红火光映满其眼眸，不知是在想些什么，想得出神。
她本就是风华绝代的美人，在火焰与阴影的交相辉映下，给人一种易碎感、梦幻感——仿佛只要火光一灭，她就会随之一起消失。
没来由的，青登蓦地想到：
——她其实也只是一个少女而已。
在大盐党有着举足轻重的地位、大盐党的情报头子、长期跟法诛党周旋、为“天下大同”的理想倾尽所有……跟这些职责相比，这位少女的肩膀是那般娇弱，仿佛多施点力道，就能将其掰折。
她竟能用这小小的、窄窄的肩膀，挑起此等重担……所谓的“巾帼不让须眉”，大体便是形容像她这样的女杰吧。
当青登正暗自感慨紫阳的强大时，她已后知后觉地回过神来，条件反射般扬起明媚的笑颜：
“安艺……啊、不对，现在应该要叫你‘左府’才对。”
【注·青登的官位已升为“左大臣”，可用“左府”来称呼他】
青登笑笑：
“眼下是私人会面，不必如此计较称呼。”
尽管青登已大度地表示毋需拘谨，但紫阳还是很恭敬地尊称他为“左府”。
“左府，请坐吧。你来得正好，这瓶清酒才刚温好，口感正佳”
她一边说，一边在自己与青登的面前各摆好一只酒杯，然后以娴熟的动作统统满上——不愧是京都第一艺伎，就连摆酒杯、倒酒水的动作也这么好看、优雅。
青登也不客气，豪迈地举杯畅饮，一饮而尽。
温热的酒水入喉，酣畅的快感顺着食道直入胃袋，青登顿时感到体内寒意尽消。
“左府，要再来一杯吗？”
青登搁落空杯，摇了摇头：
“不了，在畅饮之前，还是先来谈谈正事吧。紫阳小姐，突然来找在下，所为何事？”
青登的开门见山，似乎正合紫阳的心意。
只见她莞尔一笑，然后不假思索地放下手中的清酒：
“左府，我今夜来此，便是想通知您一声：法诛党疑似与‘南朝’相勾结。”
青登听罢，先是一愣，随即“呵呵”地冷笑几声：
“‘西国同盟’和法诛党……呵，这个组合，真是让人毫不意外啊。”
鉴于法诛党有着“曾与长州结盟”的前科，如今它又与“南朝”勾搭作一块儿，实在不是一件奇事。
根据过往经验，凡是跟法诛党扯上关系的事情，就没有一件是好事——因此，青登不由得板起面孔，作肃穆状：
“法诛党又想做什么？”
紫阳摇了摇头，颊间同样现出凝重的神色：
“不知道。我们目前仅知法诛党在长州频繁活动，意图不明。”
青登沉默半晌后，半打趣地朗声道：
“敌人全都聚作一块儿了……也罢，这样倒也省事了，可以将他们一网打尽了！”
法诛党是青登的死敌，“南朝”也是青登的死敌。
两大死敌走到一块儿去了，固然令人头疼，但从另一种角度来考量，这未尝不是一个一劳永逸的大好机会！
紫阳闻言，情不自禁地朝青登投去无奈的、嗔怪般的眼神：
“左府，请务必谨慎，法诛党可不是……”
未等她说完，青登就摆了摆手，抢断道：
“我知道，我跟法诛党打交道的时间也不算短了，自然晓得其厉害。你放心吧，我不会掉以轻心的。”
语毕，青登顿了顿，就跟想起什么似的，眸中浮起思索的光辉。
身为京都第一艺妓，紫阳早就将“察言观色”这一技能点满。
因此，她立时察觉到青登的异样。
“左府，怎么了？为何一副欲言又止的模样？若是有事要对我说，但说无妨，我会洗耳恭听的。”
她一边说，一边露出温柔的笑容，两只美目弯成好看的月角——她这笑颜仿佛有着特殊的魔力，使人不自觉地卸下心防。
有了紫阳的主动开口，青登得以顺畅地把话接下去：
“紫阳小姐，实不相瞒，早在许久之前，我就有这方面的构想了。”
“现在正是提及此事的最好时候