但是，汤炳压根不管玉柱的感受，命仆人拿来了模拟乡试的考题
和九华书院的月考模式差不多，九天的考试时间，压缩成了三天
汤炳撂下的话，比秦本初更狠更毒三天时间都做不完卷子，那还去顺天府贡院里，考个雀儿？
白天尚好，到了晚上，汤府的仆人提来了两只桔黄色的小小灯笼，就挂在考舍的门上
好家伙，屎尿桶的臭味吸引，再加上灯笼光的诱惑，苍蝇、蚊子和飞蛾们，成片的来了
“嗡嗡嗡……”苍蝇们绕着玉柱飞个不停，他没带苍蝇拍子，只能一边挥舞着左手，一边用右手提笔答题
“啪”玉柱忍无可忍的停笔，用力的拍死了一只吸饱血了大蚊子
在这四九城内，七月底的气温，已经超过了三十七八度了
玉柱不可能有温度计，他热得受不了，索性把全身的衣衫都脱了，就剩下一条棉制的大裤衩
这一下子，好家伙，苍蝇和蚊子，更是死盯着细皮嫩肉的玉柱，一逮着机会，就疯狂的扑上来吸血
这人呐，只有吃大亏了，才知道反省
玉柱抽出一张稿纸，恶狠狠的在上边写了一行小字：必带蒲扇、蚊帐、蚊香和驱蚊的藿香水
恶臭一直不断的飘入考舍，玉柱在木板上，死活睡不着，翻过来倒过去的烙烧饼
臭气熏天的环境下，怎么吃得下去？
温度太高了，玉柱带来的点心，只过了一个晚上，就开始泛酸了
酸点心，吃下肚子里，要是拉稀不止，那就全毁了
没办法，玉柱只得在炉上生了火，下了一碗烂青菜的阳春面，汤汤水水的囫囵吃了个五成饱
汤炳有言在先，雷打不动的三天考试时间哪怕玉柱提前做完了考题，也必须待在臭气熏天的考舍里，不许出来
尼玛，这份酸爽体验，简直没法用语言去形容
最后一天，玉柱其实是饿着肚子躺在木板上，喘着粗气，任由蝇蚊叮咬，一动也不想动了
汤炳来的时候，见玉柱白嫩的皮肤上，布满了蚊虫叮咬后的红疙瘩，不由满意的笑了
“如此甚好，如此甚好哇”汤炳拈须微笑，鼓励玉柱，“吃得苦中苦，方为人上人，此言不虚也！”
汤炳，那可是老学官了，一目四行的开始阅卷
“好，这一句写得异常精妙，祖宗之法尤可变乎？可变也妙哉！”汤炳看到精妙之处，不由大加夸赞
“好，此论甚善圈”
所有的试卷阅览完毕后，汤炳给出了最后的结论，皆为圈，无尖也
乡试、会试和殿试的阅卷，共分五等，圈尖点直叉同考官荐卷之后，得圈多者，胜！
若是考卷的画圈数相同，则由主考和副主考，召集内帘同考官，由监临官坐镇，共同商议和投票决定名次
“只须正常交卷，必中解元矣”
玉柱身上痒得厉害，很想抓挠，又不想在汤炳跟前失了风度，他哪有心思听汤炳的夸奖？
汤炳将事先准备好的《乡试细则》，塞进了玉柱的手里，笑眯眯的说：“年轻人啊，吃小亏，才能占大便宜，懂么？好了，可以消除蚊虫叮咬红疙瘩的中药凉汤浴，早已经命人替你备好了，且去吧”
玉柱心下大喜，赶紧行礼之后，就在仆人的引领下，进了净房
“唉……”玉柱泡进了清凉的中药汤桶之中后，浑身上下，一阵舒坦，情不自禁叹息出声
吃饱喝足之后，玉柱只穿着大裤衩子，躺到竹榻上，酣然入睡
被吴江专程接来的寒霜和林燕儿，分别守在竹榻的一侧，她们的手里拿着大蒲扇，轻轻的替玉柱扇风
第二天下午，快到晚膳之时，玉柱才从酣睡中缓缓醒来
在林燕儿的伺奉下，玉柱洗漱完毕，用罢晚膳，来见汤炳
汤炳见了精神抖擞的爱徒，不由抚须一笑，说：“年轻就是好哇，困顿了三日，眨个眼的工夫就恢复了嗯，不枉为师的一番苦心了”
“多谢恩师大人”玉柱打心眼里感激汤炳，他当即长揖到地，
以前，玉柱叫过无数次恩师大人了，哪一次都不如这一次真诚
“好了，该教你的，都教给你了嘴上没说的，小册子里也都有，回府去吧老夫等着你桂榜题名，荣登解元”汤炳捋了捋胡须，大感欣慰的望着玉柱，“实话说，如此恶劣的考舍环境，换作是老夫的话，也必考砸了你很好，且去吧”
玉柱回去之后，每日只看半天书，剩下的空闲时间，就叫了林燕儿抚琴弄筝，吹箫品笛，载歌载舞，快活似神仙！
只是，临考试的前几天，今上突然颁诏，禁止考生带炉子等做饭之物进贡院，只许带干粮
玉柱思考了一个上午，他打算第一天吃点心，第二天以后，点心馊了，就吃少量的精盐炒米充饥
红军长征之时，用精盐炒透了的米，在这么热的天，也可以七天不发酸
乡试的一场，连入场带考试，顶多也就是四天而已，带上炒米，也就足够了