对府上其他人，并没有太多兴趣。
他跟着沈茧走过庭院，步入厅堂，眼睛四下打量。
“同知请稍待片刻，家父更衣后便至。”
沈茧恭谨地请司马祉落座，交待了一句，便见礼要转身离去。
司马祉自然不会强留：“继成自去便可。”
他施施然坐下。
将衣袍整理了一番，便闭目养起神来。
自万历三年，司马祉选上庶吉士被外放以后，已经过去四年余了。
在知县的位置上坐了四年，和府中上司、乡绅，县内土官、豪门缠斗了四年。
吏部说他恪尽职守，为政有能，今岁将他升至归德府同知。
从七品到五品，已经是连升四级了，即便是从堂官降格为副手，也算是不小升迁。
但，还是太慢了。
按照以往的规制，进士外放任县令，往往三五年就升迁到布政司参议，甚至第二年直接升布政司参政也不无可能。
照中枢如今这样矫枉过正的路数走下去。
他司马祉，可能到致仕，都到不了穿上绯袍的一天。
不兵行险着不行啊！
正想到这里，屋外传来脚步声。
司马祉中断了思绪，朝外看去。
只见一名身材颀长，略显瘦削的中年男子，披麻戴孝，缓步出现在堂外。
司马祉见其丰神俊朗，心中暗自感慨一声好卖相，难怪听闻皇帝对其青眼有加。
他连忙起身相迎：“龙江先生。”
司马祉今年四十二，沈鲤四十九，都不算老迈，年龄和官阶的差距也不算过大，便没有称公。
沈鲤一板一眼回礼，没有丝毫托大：“司马同知若是公干，便称我官阶，若是私事，称我表字便是。”
司马祉笑了笑，模棱两可道：“亦公亦私，你我都是书香门第，互称表字便是。”
沈鲤字仲化，号龙江，鲤鱼化龙之意，尽在其中。
方才那位继子也是，沈茧，字继成，号蝶云，显然是天资平平，被寄托了破茧成蝶的祝愿。
这就是书香门第处处可见的痕迹了，不是暴发户能比的。
沈鲤再度行了一礼，才落座主位：“不知敬甫是为何事登门？”
司马祉闻言，突然挺直腰板，正襟危坐。
一瞬间，此人便有了主政一地，不怒自威的堂官模样。
气氛也随之变得有些凝重。
司马祉眼睛直勾勾盯着沈鲤，一字一顿，认真道：“今日此来，是有些劝告想说与仲化……”
他顿了顿，目光有些严厉道：“天下大势有若江河倒灌、泰山倾压，沈家最好是不要螳臂当车，免得被碾成齑粉。”
语气中的压迫与敌意，昭然若揭。
这份紧张的氛围，沈鲤自然也感受到了。
但他并没有露出恼怒的神色。
反而怔愣半晌。
他神情疑惑地皱了皱眉头：“敬甫所指什么事？”
司马祉见沈鲤这反应跟他预料中的完全不一样。
不由暗道此人好生难缠。
自己故意以桀骜姿态，想激怒其显露本性，结果其人却竟然不动半点声色。
他一时不知如何言语。
沈鲤见司马祉这个反应，似乎略微回过味来。
他沉吟片刻，开口解释道：“万历二年时，医者说我思绪过甚，神枯意竭，心脑两衰，有性命之忧。”
“于是，陛下准我以病归乡后，我便慎思少想，无论天下局势，还是族内大小事，都从未留神关注过。”
“要么修持道藏静心，要么诵念佛经给亡父祈福。”
“所以，敬甫口中的天下大势如何，沈家如何，我全然不曾了解过，还请敬甫直言。”
司马祉听到这番话，突然有些摸不到眼前这位沈龙江的门路。
他此行已经做好了，与这位沈中允起冲突的打算了。
要么，答应他的条件，双方握手言和。
要么，就是他拿这位沈中允做垫脚石，坐实这个酷吏的名号。
但沈鲤直接推说不知，反而让他举棋不定起来。
沈家的屁股，不干不净，要说沈鲤这个话事人不知道，他是一万个不信。
哪怕沈鲤在官场，以及归德府士林都颇有贤名，但终究是沈家的家主。
尤其，士大夫的名望，也就那么回事。
无非就是做官只能管一代，名望可以传十世——尤其他作为司马光第十六世孙，到现在还能沾到光，就可见一斑。
所以在司马祉眼里，沈鲤可没有什么光环。
他看着沈鲤一副坦然的模样，观察了好半晌。
片刻后。
司马祉暗自摇了摇头，决心转换策略。
他沉吟片刻，单刀直入，盯着沈鲤的眼睛：“仲化，两京一十三省，入冬后，就要开始清丈田亩，核查丁口了！”
清丈田亩，核查丁口！？
沈鲤惊讶地看了司马