“前两月司马祉还给我写信，问我说他要是得罪了沈鲤，我能不能罩得住他，我竟自己都拿不准。”
“这般艰难局势下，度田清户之事却只限期三年，是否……”
“有些太过急功近利了。”
……
“急功近利？范公多虑了。”
王锡爵虽然一夜未眠，但仍旧显得很是精神，声若洪钟也毫无遮掩之意。
他朝范应期解释道：“度田清户又不是什么凭空而来的事，自嘉靖九年桂萼、郭化弘、唐龙、简霄先后提出度田之后，历任有识之地方官吏，便从未停止过此事的知行。”
“嘉靖十年，邹守益在江西安福度田，用时三年。”
“嘉靖十二年，安如山在河南裕州度田清户，用时二年八个月。”
“嘉靖十五年，王仪在南直隶苏州丈田均粮，用时三年四个月。”
“十八年，欧阳铎在应天府清查隐匿田亩，用时二年。”
“嘉靖二十六年，嘉兴府海盐县令度田三年不到。”
“隆庆元年，杭州府海宁县令许天曾清丈一年九月。”
“这些有心度田，主动度田的堂官，度田从未有超过四年的！”
王锡爵看向范应期，认真道：“有些事不是时间放得越宽越好的，就应当快刀斩乱麻，好让那些能吏与怠惰官吏分显出来。”
“至于三年不成的州县，往后自有别的计较。”
“百年旷举，宜及陛下在位，务为一了百当！”
最后这句话，是张居正离京时，留给王锡爵的。
后者今日转赠给了面前这位户部右侍郎——如此百年旷举，应该趁着皇帝在位的时候，务必尽快把事情办妥当，一举解决所有的问题。
范应期闻言，沉默了半晌，最后拱手回道：“大冢宰良言，某受教了。”
两人相差七岁，以范应期为长，所以王锡爵称其为公。
而前者又略逊于官阶，便称后者为大冢宰。
王锡爵不经意间提道：“若说大豪，当世又有多少比得过咱们这些环列紫薇之辈？”
“只要咱们别同流合污，让陛下难做，那便是再多十倍百倍的怀柔伯，只要敌我分明，又有何惧之？”
范应期虽然是状元，但本事稀松平常。
当初浙江乡试，文章被评劣等，无奈做了科举移民定居顺天府，即便如此，还是交了“择校费”，也就是捐纳，进的国子监。
会试一百九十三，殿试时因为投了世宗皇帝所好，被钦点为了状元。
这种履历，在官场并不太受待见，从翰林院一毕业，就被一杆子戳到南京养老去了。
若非此次腾的位置实在太多，也轮不到此人为户部侍郎。
所以，出于对范应期能力的不信任，王锡爵委婉地提醒了一句，才能一般也无妨，但一定要把自己跟家事管好，免得露了破绽——天下事，不怕敌我分明，就怕你中有我。
范应期正要说话。
两名内臣走到了范应期面前：“范侍郎，陛下有召。”
范应期闻言，下意识朝皇帝的车驾看去，只见前方一僧一道正被人引至皇帝驾前。
他立刻反应过来，这是皇帝昨夜出过气之后的手尾。
范应期心中有所猜测，朝王锡爵抱拳一礼后，便打马朝皇帝的车驾行去。
到得近处，才看到所谓的一僧一道，乃是原申道人与宏法和尚——这二位至少是北直隶一带佛道两门执牛耳者。
两人气息还有些局促，脖颈处流着汗水，显然是一路赶来，疲于奔命。
看来吓得不清啊。
范应期心中嘲弄，面上却不显，只与两人互相颔首，以示见礼。
正巧这时，皇帝车驾的帘子，突然被两只手掌掀开。
睡眼稀松的朱翊钧，打着呵欠，伸着懒腰，从车驾里钻了出来。
“陛下。”
“陛下。”
范应期连忙翻身下马，弯腰行礼。
原申道人的腰，弯得更低一些；宏法和尚干脆跪地叩首。
朱翊钧从车驾上跳了下来，伸手掸了掸衣袍：“本说是巡完顺天府之后，找二位上门说理的，没想到两位一大早就寻上来了，也不知是心有灵犀，还是佛祖道尊显兆。”
宏法和尚心中苦涩。
皇帝都开始杀上人了，他们能不来么？
万一这位皇帝怀疑佛门失了恭顺之心，心怀怨怼，那他弘法和尚怕是就要遇到属于自己的宇文邕了。
而一旁的原申道人，与皇帝打了几次交道，更加沉着冷静，面对皇帝的调侃，他谄笑着化解道：“陛下便是道尊下凡，与陛下心有灵犀何尝不是道尊显兆。”
朱翊钧听了这话，忍不住笑了笑。
不得不说，虽然结构性压迫不能立竿见影地缓解，但将吃相难看的剥削户先砍死几个，心情还是很舒畅的。
他招了招手，示意三人起身，边走边说。
“朕就开门见山了。”朱翊钧