待到了才发觉队伍已经排出去极远，竟还有人连夜过来打地铺
陈砚见挤不进去，干脆带着周既白回了客栈
只要榜贴出来，他早晚也能知道自己究竟上没上榜
静下心，就在客栈里画画
这次府试花销太大，要赶紧赚钱回一波血
待到客栈的大堂吵闹起来，陈砚就知道有看榜的人回来了
他本没在意，不曾想平兴县的士子们把他的房门围了
“那高修远竟又是案首，这高家简直权势滔天！”
门口的平兴县士子义愤填膺
陈砚就道：“许是他文章写得好”
他越平静，那些士子就越愤怒
“那文章华而不实，如何能与陈兄的文章相提并论”
“你们二人的文章贴在一处，我们都为陈兄不值！”
众士子各个面带怒色
府试放榜后，按惯例会将中者文章一并贴出
案首高修远的文章位于第一排正中间，第二名也只能排在第二排
那些中了的士子们自认自己的文章极好，却被高修远那样粗浅的文章压着，心里自是不服气
落榜的士子们想发觉案首的文章还不如他们的，便更气愤
高修远凭什么当案首？
再看第二名的陈砚，文章练达，字字入理，这才是好文章
文人虽带着满腔意气，却也讲究“藏”，总不能跳出来说案首的文章比不得自己的
那就要选出一个表率，一个能证实高修远这个案首当之有愧的表率
陈砚就是最好的人选
论文章，陈砚甩了高修远几条街
论年龄，陈砚比高修远更小，是公认的神童
论气节，高修远更是无法与陈砚相提并论
陈砚可是敢以毫无功名的“白身”与高家对上，实在是不畏强权的君子
于是这平兴县的士子们一拍即合，围到了陈砚门口
陈砚可不傻
案首是主考官王知府点的，他带头质疑，岂不是在得罪了高家之后，还要得罪东阳府的长官？
那他还怎么在平兴县混得下去
陈砚笑道：“在下才疏学浅，能中府试已是侥幸，哪里敢奢求案首，各位仁兄皆是才能出众之辈，可惜时运不济”
后面的话他并未说出口，众人却自动补全：遇上高修远，这案首之位必轮不到他们
文人本就自傲，若陈砚直接认下自己文章比众人强，众人必定对陈砚也不服
如今陈砚把他们也一捧，让得他们对陈砚的好感更甚
一行人越发替陈砚不值
瞧瞧陈砚，不足十岁就已经能写得一手好文章，却还如此谦逊，再看高修远，德不配位，两相对比，孰强孰弱一目了然
众人原本只是想将陈砚推出来与高修远唱对台戏，如今反倒更欣赏陈砚
一番寒暄，陈砚终于将一众人打发走
当然也不忘煽风点火，让众士子对高家的怒火更甚
关上门后，陈砚就去了周既白的屋子
此时周既白正练字，杨夫子卷着一本泛黄的书册在看
陈砚笑道：“夫子，学生与周既白已是童生了”
杨夫子面露欣喜，单手轻抚胡须，道：“不错”
周既白“蹭”一下站起身，高兴地追问了一句，待得到确认，他再掩不住小孩心性跳了起来
刚刚士子们怂恿陈砚时，也将周既白的名次说了
此次周既白排第37名，已是极不错的成绩
莫说周既白，就连陈砚也是欣喜不已
童生虽是功名的最底层，却已经不是白身了，有资格考院试
哪怕院试不过，往后也可直接考，不用再考县试、府试
何况陈砚和周既白有个最大的优势，那就是年轻，未来的路有无限可能
一番高兴后，杨夫子叮嘱两人：“往后还有院试，待到中了生员，方才真正算有功名在身，切莫松懈”
两人恭敬应下
杨夫子并不想在两人高兴之时扫兴，只交代这一句后就继续看书
周既白起初根本无心练字，就问陈砚：“案首为何人？”
“高修远”
陈砚的话一出口，周既白和杨夫子齐齐看向陈砚
周既白当即恼怒：“高家实在贪心，竟连府案首也不放过！”
就连杨夫子脸色也不太好看，只是道：“以高修远的文章，必是得不了府试案首，高家行事如此霸道，必会引得士子们的怨怼”
陈砚给杨夫子倒了杯茶，笑道：“夫子料事如神，平兴县的士子们怨气冲天”
旋即将那些士子来找他的事说了
杨夫子颇为赞赏对陈砚道：“你到底年幼，一县士子表率你还不够格，推辞掉是再好不过”
“这高家在风口浪尖上，学生想再加把火”
闻言，杨夫子瞥向他，道：“小