鲁策找来时，陈砚正在藏书阁看时文
陈砚一路狂奔，终于在府学附近追到那群抓着周既白的衙役
“周既白乃是童生，你们岂可随意抓人？”
领头的衙役只丢下一句“我们不过奉命行事，你若有冤屈，去找能伸冤的人就是”后，将慌乱的周既白直接押走
周既白一直在府学读书，从未犯过错，衙役们为何要如此大张旗鼓抓人？
他们就丝毫不顾及在京城的周荣吗？
作为二甲进士，周荣如今正在六部观政，虽还未正式派官，地方上也会有所顾忌
毕竟往后是同僚，轻易不好得罪
想到这儿，陈砚脸色越发凝重
若是周荣出事，而周既白被牵连，一切就说得通了
为了验证心中所想，陈砚立刻找了陈老虎送他去周家湾
才进周家湾的村口，他就被人给拦住
“一群衙役把你娘带走了，家里的东西也都被那些衙役搬空，你爹好像是出事了，你可千万别过去，免得把自己也牵连进去！”
说话的是周家湾一位老人，陈砚以前喊他有根叔
陈砚的心彻底沉了下来
他所预料的最差的事情终于发生了
周荣必是出了大事，才会连累到妻儿
凭借他一个小小的秀才，是不可能知道京城发生何事的
陈砚去府衙递了拜帖，王知府并未见他，而是着人给他带了句话：“避而远之，方可保全自身”
这一年王知府因剿了数个土匪窝，抓获大量匪徒，功绩极好
也因这剿匪大业还未完成，王知府依旧留任东阳府
不过可以预见这一任期结束，王知府便可能被调入中枢
而王知府能得此大功，有陈砚的一份功劳
能在这时指点陈砚，也是全了这份情谊
让一府之尊也不敢点破之事必然不简单
既见不了知府，陈砚便去拜见大宗师
何若水倒是见了他，只道：“此事非你之力可抗衡，不必再奔走”
陈砚再问，他却什么也不说了
陈砚早有预料，因此并不失望，只是向何若水提出见姜氏和周既白的请求
何若水见他完全弃个人恩威于不顾，心中对陈砚更高看了几分，便答应下来
姜氏和周既白都被关在府衙大牢里
大牢阴暗潮湿，一进去就闻到一股异味，隐隐还能听到老鼠撕咬跑动的声响
陈砚跟着狱卒来到一间小小的牢房门口，终于看到了多日未见的周既白
周既白虽被关了好几日，头发披散，面色惨白，一双眼已有些呆滞
听到陈砚喊他名字，周既白木讷地转头看过来，见到陈砚后，又别开脸
陈砚大跨步走到他面前，蹲下身子静静看着他：“既白，是我，陈砚”
周既白定定看着眼前的人，确认自己没做梦，双眼终于逐渐有了光彩，只是那泛红的眼底还是出卖了他的情绪
“阿砚，他们说爹被下了刑部大牢，许会被问斩”
他本想淡然些，可一开口声音就带了哽咽
陈砚问道：“他们有没有说爹犯了什么事？”
周荣摇摇头
陈砚拍拍他的肩膀，却是一句安慰的话也说不出来
良久，他只将一个钱袋子塞给周既白，压低声音道：“该打点就打点，莫要舍不得银钱，保住性命方才是最要紧的”
周既白双眼渐渐模糊，只含糊着点头，叮嘱道：“你在外面也小心”
陈砚见到姜氏时险些没认出来
姜氏也是书香门第出来的人，读过书，也会作诗写赋，往常必要将衣服穿得工工整整，头发也会梳得一丝不苟
此时的姜氏头发胡乱地披散着，衣服虽完整，却已脏得看不出原本的样式
一向温婉的人在瞧见陈砚过来后，勃然大怒；“你来做什么？”
陈砚还是第一回遇到这样色厉内荏的姜氏，心中隐隐有些酸楚
在周家六年，姜氏将他视如己出，从未给他脸色看过
他身上的衣服，脚下的鞋子都是姜氏一针一线缝制的
他生病时，姜氏更是整夜守在他床前照顾
若真论起来，陈砚与姜氏相处的时间比跟柳氏相处的时间更多，情分也更重
陈砚问道：“娘，究竟发生何事了？”
姜氏脸色大变，扭头看向门外，见没人看着这边，她方才压低声音道；“你娘并非我，别瞎喊！”
不等陈砚开口，姜氏又厉声道；“你不过是我们周家故意交换抱错来替既白挡灾的！当年那稳婆是我花钱收买，故意将你娘引进我所在的屋子生的，也是我收买稳婆将你和既白交换”
陈砚静静听着，等她讲完，才问了句：“为什么要交换？”
“我怀孕时算命先生就说我儿今生命途坎坷，受尽磨难，唯有找人替他，才可使他免遭磨难恰好你娘与我的生产之日极近，我就让人将你娘引到我