到了此时，他才发觉自己的里衣竟湿透了
陈砚不由对自己多了几分嫌弃，竟被高坚吓成这样
真够怂的
转念一想，高坚好歹任过三品大员，官威并不是常人可比
何况还抬出了首辅，他一个小小的廪生就算心生惧意，那也情有可原
陈砚自我开导一番后，心下豁达
不待他多想，又是一阵寒风吹来，让他冻得赶忙裹紧衣衫回客栈泡了个热水澡
将高坚找他的事与杨夫子说后，杨夫子便常常往外跑
待到二月初，杨夫子回来时满脸笑意：“茂之没事了！”
陈砚赶忙放下书稿，听杨夫子将打探的消息告知他
那举报周荣的于兴为被查出赌博成性，为谋得周荣的钱财，刻意诬告周荣后因放印子钱的那群人找上于兴为，众人方才知晓事情原委
那于兴为也不知是为了躲避讨债，还是怕了被同乡指责，亲自去了顺天府报案
得知事情原委，陈砚感慨：“高老爷果然好手段，轻易就让我爹脱身了”
不过是牺牲一个依附于高家的落第举子，就将此事办成
看来高明远推家中管事出来挡刀，是跟他爹学的，只是没有他爹那般炉火纯青
“高家如此行事，衰落也是必然”
杨夫子颇为不喜道
陈砚道：“这就是高老爷的魄力与狠辣，与他相比，学生实在稚嫩，也过于书生气”
杨夫子笑道：“你虽有书生气，行事却有章法，此次多亏了你，方才可救出茂之，不必妄自菲薄”
他那些至交在官场摸爬滚打多年，也都束手无策，陈砚能破局属实不易
既然于兴为认罪了，周荣自是要被放出来，陈砚就决定回东阳府接姜氏和茂之
临走前，陈砚再次去拜访了杨彰
此次杨彰有些冷淡
陈砚想，杨彰必定是知道他和高坚在茶肆会面的事
这镇江府本就在杨彰的管辖之下，这种事定然瞒不过他
为了救周荣，他不得不与高家合作，即便真因此得罪杨彰，也是无奈
陈砚终于明白何为四面楚歌，往后的科考之路必定更不好走
待杨彰端起茶杯时，陈砚就知道自己该走了
起身朝着杨彰行一学生礼，这才转身退出去
陈砚和杨夫子是坐牛车到府衙大牢门口接的姜氏和周既白
姜氏和周既白被关多日，猛一见到阳光，竟觉得刺眼，赶忙去躲
陈砚也就不耽搁，径直将人带走
周家宅院早被霍霍没了，宅院要好好收拾一番才能住，陈砚干脆将两人带回陈家
柳氏一进屋就去看周既白的腿，腿已经好了，却留下了不少疤，柳氏心疼得直抹泪
那些人怎么忍心对个孩子下死手？
周既白便安慰道：“已经好了”
他不说还好，这一开口，柳氏就哭成了泪人
还是陈砚提起两人没吃没喝，柳氏才抹干泪去了厨房
等两人各自用艾草泡了澡，换下脏衣服，又吃了顿热乎饭，睡了一整晚，第二日两人就好多了
这时候周家已经收拾出来，陈砚将两人送了回去
当看到空空荡荡的屋子时，姜氏还退出去看了看，确定是自己家后，才感叹：“这可真是家徒四壁了”
就剩几面墙了
周既白庆幸：“还好书都送给阿砚了”
不然也要被糟蹋了
可惜他那些记录陈砚话语的小册子没了，这叫他以后如何时常温故知新？
陈砚拍拍他的肩膀，安慰道：“放心，我话多，你很快就能将那些丢失的册子再记回来”
周既白两眼放光，已坐不住，当即就要陈砚拿来笔墨，将自己记得的一一默写下来
这其中就有陈砚在牢里与他说的那些话
边记，他也边和陈砚说在牢里的事
自陈砚送给他们钱后，周既白就按照陈砚的吩咐将狱卒们上上下下都打点了一番
从那以后，他就没再受刑，狱卒还请了大夫来给他治腿
说起腿，周既白心有余悸：“大夫说幸亏治疗得及时，否则我就要瘸了”
若真瘸了，人就彻底废了，更不可能考科举
陈砚道：“要多谢王知府的照拂”
能停下行刑审问的，只能是官
若上头下了行刑的令，狱卒们就算收了周既白的钱，也只能在刑罚时减些力道，是不能抗命不刑罚的
看来他的方子起了作用
接下来也该完成对高家的承诺
其实陈砚的办法很简单，牺牲掉九渊这个笔名，将此事与高家摘干净
孟永长知道陈砚的决定后，抱着陈砚的腿哭得一把鼻涕一把泪
“九渊就是我的命，我说什么也不能让你往这个笔名上泼脏水！”
陈砚：“不是泼脏水，只是澄清此高家并非彼高家