他烦躁地拽过被子将头捂住，可那恼人的敲门声时不时响起，他就知不起床不行了
披上厚厚的袄子打开门，还未来得及责备门口的陈砚，一阵寒风吹来，让杨夫子从头冷到脚
杨夫子一开口就是一股白气：“快进屋！”
等陈砚一进去，他赶忙将门关上
又哆哆嗦嗦跑到炕上，裹了好一会儿被子才驱散寒气
京城样样都好，可这冬天实在太冷，寒风仿佛要吹进人的骨头缝里
自打入了京，杨夫子穿的衣服极多，手脚依旧是冰冷的，他才意识到自己已到了不惑之年，也当了陈砚和周既白二人八年的夫子
以他对自己学生的了解，这么大晚上来，必定是来找他看文章的，他闭上双眼，对陈砚道：“天色已黑，我便不看了，你诵读吧”
陈砚端正坐在炕边，一字一句将今日所写文章背给杨夫子听
直到最后一字背完，杨夫子方才睁开双眼
屋子极黑，陈砚看不清杨夫子的神情，只是听杨夫子语气颤抖道：“你文章已在茂之之上，此次会试若无意外，你该杏榜有名”
二月杏花飘香，春闱放榜也就有了“杏榜”的美称
陈砚追问：“夫子，我是否有希望成会元？”
杨夫子沉默良久，方才道：“你的文章虽已大成，然会试一途还需看临场发挥，也需看其他考生，更要看主考喜好”
陈砚便道：“学生正巧背了江南才子柯同光的文章，夫子姑且一听”
鲁策与他说了柯同光的赔率后，陈砚就去京城的墨竹轩买了柯同光会试的程文集
京城的墨竹轩足足有三层高，里面的书籍可谓应有尽有
尤其是会试在即，各种程文集时文集堆满了一层的书架加之柯同光乃是此次会元的热门人选，墨竹轩自是将其程文集摆在显眼的位置，陈砚很容易就买到了
回家看了一遍，陈砚便感叹柯同光之才
这柯同光不愧是从才子众多的江南厮杀出来，其文采卓然，实在非凡人，就连陈砚看完其文章也心有所感，拿起笔墨写下今年的第一篇文章
待写完，陈砚就发觉自己文章精进不少，抑制不住激动敲开了杨夫子的门
杨夫子将被子裹得更紧了些，语气也更低沉：“你们二人文风不同，柯同光文章瑰丽，波澜壮阔你之文章情真意切，读之令人动容”
孰强孰弱已不好定夺
“会试在即，需将心思放在学问上，切莫争强斗胜，否则容易迷失，反倒让你的文章落了下乘”
杨夫子谆谆教诲
陈砚起身行礼，拜谢夫子指点
待到第二日，他便又出了门，在街上溜达，以期能找到大些的盘口
以夫子看来，他和柯同光算是五五开，那他完全可以拼一把
正所谓富贵险中求，十二倍的赔率实在诱人
京城居大不易，光靠他的稿费，得攒到猴年马月
在京城，若是别的盘口可能会被府衙管制，会试开盘口却不会被认定为赌博
文人的事怎么能是赌博？
这是雅事，是全民参与的雅事
陈砚很轻易就找到一个两层的赌坊走了进去
只是他实在没料到自己会在赌坊里碰上周既白，更没料到周既白竟还跟其他举子装扮的人吵了起来
事情倒也简单，周既白拿着五百两的家当来下注陈砚，被同样来下注的江南才子们瞧见，就讽刺了两句
陈砚虽未听见，想也知道大概意思是周既白有钱没处花，竟下注给陈砚这样的籍籍无名之辈
周既白不服气，就将陈砚乃是镇江解元的事说了出来
江南才子们嗤之以鼻：“你们镇江斗文已连输三场，那解元陈砚都未出手，怕是已被吓破胆不敢露头了吧？”
此言一出，赌坊内各地举子纷纷笑出声
各地在京中都有会馆，各地举子们进京赴考，都在各地会馆居住
如此一来，各地举子就以同乡抱团
有举子入了会馆埋头苦读，有举子四处拜访同乡高官，还有举子就四处斗文
南北之争格外激烈
因镇江在中部，两边都不靠，也就两边讨打
镇江府也有会馆，按理说陈砚一行人入京后可直接前往会馆居住
不过以陈砚与高家的关系，以及高家最近频频小动作，陈砚便离镇江会馆远远的，自是不知此中详情
周既白板着脸道：“会试在即，你们却还有闲情斗文，可见你们都是自认此番会试上榜无望，就想趁着考前扬名”
此话一出，原本的笑声戛然而止
那些人的脸色犹如冬日里的阴天，毫无暖意
有人忍不住嘲讽道：“你不也在此下注？可见你也自知自己上榜无望”
周既白理直气壮道：“我只是生员，不能参加会试，自是上榜无望”
原本怒气冲冲的举子们瞬间扬眉吐气，纷纷嘲笑起周既白
连乡试都没中的小小生员，