文官们吵起架来竟也是“代圣人言”，充分体现了众人的文学素养
经陈砚检验，参与争论的文官们各个都是凭借真才实学考的科举
此刻他终于理解周既白，恨不能也拿个书册来记载一番，回去后好生研读，以期往后能更上一层楼
吵了一个多时辰，大殿中越来越暗，始终一言不发的永安帝终于开口：“既有疑点，就该好好查”
文官们即便互相怒目而向，君父开口，也只能噤声
永安帝再次开口：“考生都敲登闻鼓了，这榜也拖不得了，焦阁老，事情给办了吧”
焦志行行了一礼，恭敬应“是”
永安帝离开时，坐了一整日的徐鸿渐终于在他人的搀扶下站起身，花白的眉毛抬起，深深看了跪在地上的陈砚一眼，抬起老迈的腿往殿门外走去
徐门之人俱是紧随其后离开
到了此时，焦志行方才对陈砚道：“都走了，该起了”
陈砚双腿早已麻木没了知觉，只能用双手撑着艰难起身，勉强站起身，两腿的酥麻却让他迈不开步子
焦志行对他一笑，道：“你很好”
陈砚拱手，姿态谦恭：“学生不过尽自己本分”
为了利用考生这层身份，状告焦志行，方才能让焦志行从贡院中出来
只要焦志行出来，清流一派就有了主心骨，也就敢在朝堂之上与徐门对上
他当然无力抵抗徐鸿渐，那就让有权势的人来抵抗
如此一来，不仅清流危机解除，针对他的必死之局也破了
焦志行笑得越发和善：“随我一同出宫吧”
清流一派不少官员面露惊诧
他们多少官员想与次辅大人同行都不成，今日次辅大人竟对陈砚这个小小举子主动相邀？
再一想今日陈砚所作所为，他们又觉在情理之中
不待陈砚应话，司礼监监正汪如海急匆匆走来，对焦志行拱手行礼，笑道：“次辅大人怎的还在此？是否还有事启奏陛下？”
焦志行还了一礼，颇为谦虚道：“这就走了，汪公公这是？”
汪如海笑道：“陛下让我给陈举人带个话”
焦志行眼神凝了一瞬，便是了然，笑着对汪如海做了个请的手势
汪如海转身对上陈砚，待陈砚跪下，才威严道：“科举乃是选才之国策，朝廷不会让其被染指，年轻人终究急躁了些，要磨一磨性子，往后那登闻鼓就莫要随意敲了”
陈砚恭敬叩首谢恩
心里就想，若不是敲登闻鼓，他一个小小举人怎么上达天听
焦志行一顿，笑着朝汪如海又客气了一番，转身离开，并未再邀约陈砚
清流一派紧随其后
陈砚起身，又朝汪如海行了礼，恭敬道：“劳烦内相大人”
司礼监与内阁可谓一内一外，相互制衡内阁首辅被称为“外相”，这司礼监监正被称为“内相”
汪如海笑道：“天渐晚了，陈举人乃是头一回进宫，怕要走错路，咱家让司礼监的人领陈举人出宫”
陈砚心领神会，又是深深鞠躬
与入宫一样，出宫时陈砚始终低着头，并不四处张望
一路畅通无阻被送到宫外，杨夫子等人早已在不远处等候，瞧见他出来便赶忙迎上来
几人并不询问，扶着陈砚回了马车
陈老虎一直将马车赶回孟永长的宅院，杨夫子方才开口询问陈砚如何了
陈砚道：“腿麻”
敲完登闻鼓，他就该受三十仗，可赶来的北镇抚司之人却要求先上报
他只将诉状呈交上去，就一直等到被宣进宫
之后的一切比他想象中更顺理成章
只是在大殿跪一整天，午饭都没吃，实在折磨人
杨夫子沉默片刻，方才感叹：“天意如此，自是不会受到阻挠”
北镇抚司乃是锦衣卫的重要机构，直属天子管辖，若非天子授意，如何会阻拦对陈砚行刑？
得知陈砚是状告焦志行，轻易就将焦志行放了出来
或许皇帝一直在等一个破局的契机，可清流一派始终无人出手，待到陈砚出头，正合天子心意
“可惜，首辅得不到丝毫惩戒”
陈砚颇为惋惜
他竭尽全力也只能帮自己和焦志行脱身，幕后主使徐鸿渐却是毫发无伤
杨夫子却是轻抚胡须，笑道：“能在首辅的围攻下全身而退，属实不易，切莫妄自菲薄”
首辅亲自布下的死局，能被陈砚盘活，已是侥幸
让一个小小举人去对付整个势力，实在是太难为人了
周既白信心满满道：“以后有的是机会对付首辅”
杨夫子手一顿，沉下心道：“倒也不必如此冒险”
“怕是往后不得不冒险了”陈砚难得的露出一丝无奈：“君父要我当孤臣”
大殿之上，焦志行已经朝他伸出橄榄枝，他完全可以借机投靠清流