陈砚去找柯同光时，发觉他的桌子前并不人，陈砚提笔留了几个字“祸兮福所倚福兮祸所伏”
此后依旧不见柯同光，陈砚也就不再多事，静待事情发展
焦志行并未被禁足多久，因有人上了顺天府申冤，说是自己十一口人均在旱情中饿死，恳请府尹大人做主，严惩贪官
此等案子并非在京都发生，顺天府尹不愿自找麻烦，将人给赶了出去
那鸣冤之人在顺天府衙门口引火自焚，此举轰动整个京师
言官们如闻了腥的猫，竟联名上了一道弹劾焦志行的奏疏，明言：“不问罪焦志行，难安数千百姓亡魂！”
纵使永安帝想保焦志行，到了此刻也撑不住了
焦志行告老归乡，永安帝准奏
与次辅一战以言官们大胜告终，言官们乘胜追击，继而弹劾袁书勋
以往数千名百姓的生死并不被人放在眼里，可此时，这些死者成了言官们的大旗，扛着先斗倒了焦志行，又斗倒了袁书勋，紧接着就是清流一个接着一个被波及
朝会已不是议论国家大事，而是弹劾官员
永安帝仿若放弃了抵抗，凡涉及私盐一事者尽都禁足于家中
朝堂被笼罩在一片阴影中，不少臣子面露死灰，静静等着弹劾落到自己头上
陈砚也是其中一员
只是他没料到还未等来自己被弹劾，就先等来了孟永长
陈砚下衙归家时，孟永长已在门口等候多时
“永长兄怎的不进屋？”
“你请的厨娘说不认识我，并不让我进屋”孟永长感慨道：“你请的厨娘实在尽职尽责，连门房一职也兼了”
陈砚连忙告罪，请了孟永长进屋，又给孟永长泡了清茶，这才与孟永长闲叙起来：“此次入京所为何事？”
两人相识已有八年，孟永长已经从小胖子长成了大胖子，满脸和善笑意，看着就颇为喜气
此时的孟永长脸上笑意尽数消失，反倒忧心忡忡道：“自是为了你族中之事，你族人无论男女老少尽数被抓入东阳府衙，我只得连夜赶过来告知你，那高坚和新任知府相交甚密，此次你族人怕是凶险了，恐会波及于你！”
此前陈砚连中三元，孟永长都未亲自回京相贺，此次实在事态严重，稍有不慎陈氏一族就是灭族的下场，他不放心压人，自己放下生意紧赶慢赶来了京城
即便陈砚猜到高家和新任知府会联手对付他，却也没料到他们下手如此狠，竟连他陈氏一族的老弱妇孺都不放过
陈砚心口涌起一股滔天的怒气，问道：“以何罪名？”
“藏匿私盐贩子，一律连坐”
或许是话说得太急了，孟永长有些喘：“阿砚你要早做打算，为兄此次回京就是想动用我孟家的人脉，帮你斡旋一二”
陈砚压下心中怒火，对孟永长道：“永长兄切莫为了愚弟费心”
“你莫要小瞧我，如今我在孟家是极有地位的，连我爹也要对我礼让三分”
孟永长道：“我孟家虽只是商贾，然家中银子多，总能找到人为你求情”
陈砚摇摇头，颇为郑重对孟永长道：“此事绝不是孟家所能左右，永长兄切莫牵扯其中，愚弟已有对策”
孟永长对陈砚更是敬佩万分
才得知此事，陈砚竟就有了对策，实非常人可比
孟永长是看着陈砚从高家的一次次打压中脱困，并不怀疑陈砚是为了安抚他才说此话
他顿了下，从腰间解下一个有些扁的钱袋递给陈砚，道：“正所谓有钱能使鬼推磨，你将这些拿去打点，不够再与我说”
陈砚颇为感慨道：“我今日方知有位财主友人是如何幸运”
一来就给他送钱，不用打开他就知里面必定不少
孟永长却道：“你却不知有个连中三元的友人是如何幸运，我能彻底将继母赶出孟家的生意，全仰赖阿砚你，不知阿砚你有何办法救族人？”
陈砚深吸口气，将心口的郁气尽数压下：“此法若说出来便要坏事，你且看着吧”
不知陈老虎是否到了平兴县，又能否逃过高家和府衙的围捕
自这一晚起，陈砚的心提了起来
又等了两日，终于有御史弹劾他族人贩卖私盐一事
随着焦志行辞官，一众清流接连下马，京中人早已习惯了这私盐案带来的影响，也并不像一开始那般滔滔不绝
直到“三元公陈砚”也涉及其中，京都士林再次掀起了轩然大波
与朝中落马的三品以上大员们相比，从六品修撰实在算不得什么大官
哪怕是所谓“储相”，那也是要熬上二三十年方才有可能熬出头
虽清贵，与那些重臣们相比实在没什么权势
可陈砚在士林中的影响是远远高过那些朝中重臣的
作为本朝第一个三元公，自是受到天下士子敬仰，并将其视为楷模
又加之三元公不惧强权，一次次为东阳府士子出头对抗高家，正是威望极高时