一看，那位夏公公早醉得不省人事，陈砚正捧着碗吃饭，眼神清明，丝毫看不出醉态
自两人进了屋子，陈老虎就一直在门外守着
夏公公上头时，砚老爷已开始说胡话
夏公公说胡话时，砚老爷还在说胡话
夏公公说自己不行了时，砚老爷继续说胡话
最终，夏公公醉死过去，本该说胡话的砚老爷安静地吃上饭了
见他进来，陈砚招呼：“今儿的菜很不错，快来收尾，千万别浪费！”
陈老虎道：“这等好饭菜要留给夏公公明日吃”
陈砚瞥了眼趴在桌子上的夏公公，语气很是恳切：“夏公公是京中来的贵人，来此地怎可吃剩菜？这些你都吃了，明儿一早你再去附近深山猎野味来，再与村里人说，家中有什么好的都拿出来，咱再穷也要讲究待客之道”
说完，给陈老虎使了个眼色
陈老虎“哦哦”两声，犹豫着看向桌子上的饭菜：“那我吃了？我真吃了？”
陈砚只一个字：“吃！”
陈老虎撩起衣摆，大刀阔斧坐下，拿了夏公公的碗筷放开膀子吃起来
满满一桌子菜不一会儿尽数被他收入肚子里
陈砚问：“吃饱了？”
陈老虎右手揉着肚子，如同平常一般：“吃饱了”
陈砚：“……”
看来还没吃饱
不过没吃饱也没多余的饭菜了
“吃饱了”的陈老虎将夏公公扛着放到床上，这才跟陈砚一同离开屋子
等门关上后，床上的夏公公睁开双眼探头去看，外面的声音越来越远：“明儿找两人拿钱出去试试……”
到了此时，夏公公心中喟叹：三元公真乃至情至性之人
能在宫里混出头的，谁没点心眼
夏公公一看陈砚虽一直醉醺醺的，却怎么也不躺下，就知道其中有诈
于是他自己就“醉倒”了
果然他一倒下，原本醉醺醺的陈砚也不说话了，端起碗筷吃饭
外面守着的汉子一进来，夏公公心里就是一声冷哼，尾巴这就要露出了
真以为他喝两口水酒就傻到别人说什么他都信？
可他听到了什么？
他们要让灾民掏光家底来招待他，还尊称他为“贵客！”
他是阉人，在京城虽有些人明面上对他客客气气，实际却是瞧不起他
可这位陈大人，这位陈三元竟如此敬重他，仿若他也是完完整整的人
喝酒时陈砚说的话他是半信半疑，可他喝趴下后，陈砚说的每一句话他都全信
这陈三元对他实在够意思
既然胡德运等人瞧不上他，他也就不去烧别人的冷灶了
谁给他脸面，他就给谁脸面
长途跋涉，夏公公实在疲乏，在南山一待就是近十日
每日他的饭桌上必有鱼肉，酒却是再也没了
不过他不计较，毕竟他只需在村里走一圈，就能看到村民们都说端着碗野菜粥喝着，喝完就要在山上开荒
与灾民们一对比，他这待遇就显现出来了
再加之他无论走到何处，都有陈老虎相陪，凡是见到的村民无不对他毕恭毕敬，让夏公公实在有些飘飘然，竟觉得此地日子过得无比舒心
要不是需回京复命，他都想再多待些日子，好好享受这等高人一等的好日子
以至于临走陈砚挽留时，他险些想再留几日
好在还有陈砚送的木匣子，能稍稍安抚他的离别愁绪
就连陈砚不能下山送他，他也觉得情有可原
待下了山，夏公公打开木匣子一看，里面整整齐齐摆放着八个银锭子，足足四百两！
即便是在京里都少有人会塞如此多银两给他，何况这还是在南山
一想到陈砚和那些百姓所过的苦日子，夏公公便感慨：“陈大人有心了”
日夜兼程赶回京，面见天子时便将陈砚所住房屋如何残破，每日吃食如何难以下咽好一番添油加醋
如此还不算，竟连陈砚喝醉时与他所说的重重危机尽数禀告
听闻此言，永安帝良久未语
末了，他方才道：“陈三元可有让你带信给朕？”
自是没有的，不过夏公公很会找补：“陈大人多番询问陛下龙体，听闻陛下圣安，便再无多言”
永安帝摆摆手，挥退了夏公公，这才与一旁伺候的汪如海道：“他那般艰难，怎的也不给朕诉诉苦？”
汪如海笑着道：“陈三元去那地就是为君父分忧，又如何会事事烦扰陛下”
永安帝便道：“能臣干吏当如陈三元”
这实在是极大的夸赞了，汪如海趁机道：“陈三元虽被封团练大使，终究是无钱粮，怕也是难”
“他在各家化缘得来的那二十多万两银子如今还剩一多半，够他养上千民兵了能化缘一回，便能化缘两回三回”
与之相比，还是授兵权要紧
汪如海心