“还是书香门第”牙侩高兴起来
赵贞兰说道：“我值三斗米”
“嘿嘿，三斗米？这年月，便是官宦小姐，最多也只值一斗”牙侩扔出两袋米，都是可装半斗的小袋子，一袋米大概能有五六斤
赵贞兰没再讨价还价，她解开系袋的绳子，露出黄褐色的陈年老米，挤出笑容对母亲说：“娘，女儿走了，你跟爹爹要保重”
“兰儿，你也要保重”赵陈氏抹着眼泪说
牙侩们带着少女离去，赵陈氏拖着两袋米去见丈夫
六岁的赵贞芳，这才意识到什么，哭嚎道：“姐姐，姐姐，我要姐姐！”
赵陈氏面带戚容，安抚小女儿道：“芳儿莫哭，姐姐去过好日子，姐姐是去过好日子的”
“我要姐姐，我要姐姐！”赵贞芳还是哭个不停
赵士朗看着地上的两袋米，又看向哭泣的小女儿，不禁悲从中来，蹲在地上呜咽痛哭
突然，赵陈氏拔出一把锈蚀菜刀，像护崽的老母鸡一样，恶狠狠吼道：“你们要作甚？滚，快滚！”
却是一群饥民，觊觎他们的两袋米，正虎视眈眈围过来
其他卖女换米的饥民，若无家人乡党护着，也多被附近饥民围住真饿起来连人都吃，何况只是杀人抢米
赵士朗顾不得悲痛，抄起赶路的棍子，试图死保全家的救命粮
“哒哒，哒哒哒……”
一阵马蹄声传来，由远及近，骑马之人全都带着兵器
两万多饥民愣愣站在原地，马队很快奔至一人皱眉问道：“不是说今天要施粥吗？”
无人回答
那人翻身下马，抓起一个饥民问道：“施粥的在哪里？”
饥民惊恐回答：“已经完了”
“他娘的，这还没到晌午，怎么可能施完了？糊弄鬼呢！”那人大怒
另一个骑马者说：“大哥，咱不能白跑一趟，看苦哈哈身上还有没有油水”
这些家伙是马匪，听说天津城外要施粥，立即骑马跑来抢粮食
他们不敢打进天津城，却有胆子在城外抢粮，反正驻扎天津的也是些孬兵
“什么味道？”
“那边有人煮粥！”
几个马匪闻言冲过去，抢走饥民卖女得来的粮食饥民们想要反抗，被马匪接连挥刀砍死
又有马匪大喊：“谁还有粮，统统交出来！”
“跑啊！”
杀人见血，附近饥民惊慌逃命
离得远的，也不知发生何事，反正跟着一起逃准没错不到片刻，恐惧迅速传播开来，两万多饥民稀里糊涂的一窝蜂逃窜
马匪专盯身上有袋子的人，不管里面装着什么，反正先抢过来再说
赵士朗背起昏迷发烧的儿子，自己拿起一袋米，让妻子拿一袋米，护着女儿惊慌逃跑
“啊！”
身后传来妻子的惨叫声，赵士朗连忙回头去看
却见赵陈氏已经中刀倒地，粮食也被马匪抢走他目眦欲裂，放下儿子，双眼通红道：“恶贼，我跟你们拼了！”
赵陈氏忍痛呼喊：“当家的，不要管我，快逃，快逃！”
两条腿跑不过四条腿，赵士朗知道难以幸免，他抄起木棍冲回去：“恶贼，纳命来！”
马匪冷笑一声，抬脚把赵士朗踹倒
赵士朗奋力爬起，马匪一刀劈下，接着又泄愤似的补几刀，赵士朗倒在血泊中不再动弹
“爹爹，爹爹！”
赵贞芳扑过来，使劲摇晃父亲的身体
“聒噪得很”马匪举刀欲砍
另一个马匪阻拦道：“老七，够了，小女娃也杀？抢东西要紧”
马匪这才收刀，抓起两袋米，系于马身继续杀人越货
转眼间，两万多饥民逃散一空，只留下数百具尸体
有些是马匪杀的，更多则死于自相踩踏还有些饥民，已饿得奄奄一息，实在没力气逃命，只躺在原地等着饿死
天津城北，有一座临时搭建的木桥
守桥官兵，全程目睹这一切，但没人愿意过来相救
非但如此，他们还举起刀剑，杀死任何试图过桥的饥民无论饥民，还是马匪，对天津而言都是大患！
赵贞芳的嗓子都哭哑了，可父母还是没有回应她知道，爹娘是睡着了，一个月前，大哥也睡着了没有醒来
小姑娘饿得发慌，茫然站在原地
不知过了多久，赵贞芳迈步走向附近的尸体那里有火堆还未熄灭，残破的瓦罐里有粥，地上也撒了一些米粒
将沾着鲜血的米粒，小心刨进瓦罐赵贞芳学着母亲的样子，收集几个瓦罐里的水，跪在那里等着煮粥喝
也不知煮没煮熟，赵贞芳忍不得了，她一边含泪抽泣，一边咽着口水，用手将瓦罐捧出火堆
“啊！”
小姑娘的双手都被烫起水泡，却忍痛没将瓦罐丢掉，而是小心翼翼放在地上
然后，她愣在那里，转身看着爹娘，一直傻站到粥冷了都没回神
蓦