艾雷恩带来的草原响马早已化作最机敏的触角，如同幽灵般散入更广阔的夜影之中
空气的味道变了，不再是草木腐烂的土腥，而是一种干燥、带着沙粒和衰败气息的焦灼感，仿佛生命正被无形的烘炉快速抽干
地平线泛起灰白时，一座棱角分明的石质城堡轮廓在熹微晨光中显现
新日瓦丁，德赫瑞姆伸向东方最前沿的触手
然而，城堡周围的地貌却让雷萨里特和贝斯图尔眉头紧锁
原本联绵的低矮丘陵和疏林，被大片大片突兀出现的荒漠所取代
灰黄色的沙砾蔓延开来，夹杂着风化的碎石，寸草不生
曾经的苏家村，只剩下一半断壁残垣顽强地矗立在荒漠边缘，另一半已被沙丘吞噬、掩埋，无声地诉说着可怖的改变
“灵界…”雷萨里特声音低沉，环视这片非自然的荒芜：“它在啃噬这个世界，像霉菌一样侵蚀扩散”
贝斯图尔啐了一口，靴子碾了碾脚下粗糙的沙粒：“妈的，这鬼地方！跑马都费劲！骨头渣子钻这种地方倒可能像耗子钻洞”
沈穆一言不发，驱马前行
一行人绕过新日瓦丁高耸的堡墙，并未直接入城，而是在艾雷恩的引领下，朝着城堡西北角一处地势较低洼的地方前进
一处巨大的地铁站入口坍塌废墟，如同被巨兽啃噬过的伤口，裸露在荒漠边缘
水泥结构大部分崩塌，钢筋扭曲裸露，但入口的主体框架和向下延伸的部分阶梯尚存
风化的痕迹严重，巨大的裂缝像丑陋的疤痕遍布，沙砾正缓慢却坚定地企图掩埋这文明的残骸
然而此刻，这里并非荒弃之所
地铁入口废墟上方，四名库吉特骑射手正来回策马逡巡
他们的目光锐利如鹰，警惕地扫视着沙丘起伏的荒漠深处和寂静的村庄废墟
包括这个地铁站口
入口内隐约可见晃动的人影和微弱的篝火光芒
看到远处山丘上浮现的黑色重骑兵和飘扬的暗红色旗帜，警戒的骑射手发出短促的呼哨
很快，十几名同样装束的库吉特草原响马从地铁站内策马奔出，迅速在入口前集结列队
“领主大人！”为首的小队长，一个脸庞被风沙刻出粗粝痕迹的库吉特汉子，抚胸向沈穆行礼，声音洪亮有力
他身后的十九人整齐划一地行礼，动作带着草原人特有的彪悍利落
沈穆微微颔首，目光扫过这些精悍的哨兵和地铁站黑洞洞的入口：“一切平静？”
“回禀大人！”小队长挺直腰板：“自昨夜交班起，方圆五里内，只发现零星的游荡骷髅，已被我部射杀清理荒漠深处和地铁口暂无大规模异动迹象，艾雷恩大人之前的警示目标，尚未出现在我部视野”
“很好”沈穆的目光落在那巨大的破口上，仿佛能看透下方曾经的隧道深渊
雷萨里特策马靠近半步，头盔面罩下的目光透着几分怀念和凝重，凝视着那通往地下的入口：“就是这里了…通往那个污秽巢穴的门户，上次清扫时，入口没这么开阔，里面更像是地下蚁道”
他抬手指着地铁站口：“不过我很怀念当初在地铁隧道里，和那些地狱魔鬼的交战”
贝斯图尔咧嘴，露出一抹嗜血的笑容，接话道：“哈哈，雷萨里特，我记得你那面盾牌可是立了大功！那些地洞里冲出来的小魔鬼，除了爪子尖点，力气也就那样！被老子带人骑着马追在隧道里砍，跟剁兔子似的！一箭一个，一刀一个！火把点着它们的尸堆，烧得那叫一个痛快，焦臭味几天都散不掉！”
他拍打着鞍袋上的长弓，“可惜，下面空间还是太窄了点，不够快马驰骋！”
雷萨里特沉稳地点头，补充道：“最麻烦的是那些潜藏在角落里不出来的魔鬼生物现在这里倒是开阔了…但也成了更大的隐患”
他后半句没有明说，但意思很清楚——地铁口豁开后，内部暴露的部分更大，反而更难扼守，也更容易被外界窥探或强攻
尤其是外面还出现了骷髅骑兵的情况下
沈穆将两位将领的对话听在耳中，他们的怀念并非毫无价值，清晰地印证了地狱魔鬼的威胁方式——地狱魔鬼的部队作战，也必须在极近距离和自己的部队交战才行，都是冷兵器作战，没有什么太突出的超凡力量
这是基于经验和冷兵器认知的判断
他策马，走到地铁站坍塌形成的巨大豁口边缘，俯身向下望去
借助黎明的微光，能看到下方更深的阴影，是淤积的沙土和断裂的混凝土块
灵界规则的侵蚀，让大地形变加剧
曾经被封堵的地铁入口，竟在剧烈的规则冲突和地质变动中重新敞开了口子，而且比以往更大，成为暴露在荒漠中的、通往黑暗的地下入口
“这里”沈穆回过头，声音冷静得如同封冻的湖面：“需要更强有力的眼睛和嘴巴贝斯图尔，增派一个库吉特资深骑射手