凯瑟尔深深地叹出一口气。
“对，那是他们本来的计划，”国王从喉咙底下发出最沉闷而模糊的嗓音：“因为一个意外，他们提早了入侵日程。”
瓦尔的脸孔重新出现在闸口后。
他满脸冰寒，死死地盯着牢房外的凯瑟尔。
他意识到了这里的蹊跷。
“什么意外？”北境公爵急急地问道：“埃克斯特为什么提早了日程？”
凯瑟尔王望着地面，一动不动。
“回答我。”瓦尔咬着牙齿：
“回答我，凯！”
凯瑟尔深深吸入一口气，抬眼回望他曾经的密友。
“接到北地情报的时候，整个宫廷都在恐惧：叛军，荒骨部落，埃克斯特——星辰无力三面作战，”凯瑟尔缓慢地开口：
“于是，我们的宫廷提出了一个计划。”
“拖延埃克斯特的入侵日程。”
一阵前所未有的冰冷，袭上瓦尔的心头。
“拖延？”公爵无意识地问道。
凯瑟尔面无表情地点头道：“挑起龙霄城和黑沙领的矛盾，让他们自顾不暇，无心入侵。”
“砰！”
瓦尔猛地一扑，抓住闸口上的两道栏杆，咬牙死死盯着凯瑟尔：“怎么做？”
“星辰派出了刺客，发动全部人手，把目标定在龙霄城和黑沙领的两位继承人，苏里尔·沃尔顿，还有哈罗德·伦巴身上，”凯瑟尔的嗓音变得越来越嘶哑，仿佛有一股力量，正在吞噬他健壮身躯内的力量：
“那个刺客，本该把其中一位继承人的死亡，嫁祸到对方的头上——在龙霄城与黑沙领间，制造出永远无法弥补的裂隙。”
听到这里，瓦尔的呼吸越来越重。
“但是意外发生了。”
“因为某个原因，那个刺客暴露了，”凯瑟尔缓缓道：“而苏里尔——努恩的长子也死了。”
瓦尔背过身靠着铁门，不见表情。
“虽然没有留下证据，但努恩知道，是我们动的手，”凯瑟尔闭上眼睛：“更糟糕的是，这还暴露了我们的虚实——告诉他们，我们无力抵抗北方的兵锋。”
“后来发生的事情你都知道了，”凯瑟尔缓缓睁开眼睛，语气里尽是疲惫：“埃克斯特提前了日程，选在冬天，选择补给运送最不利的时候，出兵南下。”
“贺拉斯带着稀少的兵力，与南垂斯特会合，前往断龙要塞……在他死后的第二天，约翰攻下了叛军最后盘踞的索达拉城……十天后，要塞陷落。”
“过年后的开春，埃克斯特人以要塞为根基，像潮水一样，漫过北境的土地。”
又是久久的沉默。
久得连火光都开始昏暗下来。
直到北境公爵打破了寂静。
“哈哈哈哈……”瓦尔发出悲凉的笑声：
“本该拖延埃克斯特进攻的刺杀计划，反而促成、提早了他们的入侵日程？”
“哈哈哈哈哈哈！”
凯瑟尔没有说话，只是默默听着公爵的笑声。
公爵终于停下了笑声。
“谁？”幽幽的问话传来。
“谁！”
瓦尔抓着铁门，悲戚地咬牙：“这个该死的计划是谁提出来的！”
凯瑟尔王看着瓦尔，看着他混杂了悲怆、痛苦、愤怒、痛恨与震惊的表情。
国王摇了摇头：
“父亲是迫不得已。”
“星辉军团起初一片败绩，约翰步步后退，从翡翠城撤到獠牙地，再一路撤出沃拉走廊，叛军甚至深入到永星城下。”
“谁也没想到，约翰后来能在那么短的时间里，取得那样的逆转大胜。”
“当时，整个宫廷都笼罩在亡国的阴影下，”凯瑟尔深吸一口气：“所以才会有那场刺杀。”
瓦尔的表情慢慢凝固，但他握着牢门的手却在不断颤抖。
“如果，如果没有这个计划，没有那场刺杀……”北境公爵下意识地喃喃道。
凯瑟尔把手按上膝盖，轻轻地垂首：“嗯。”
“如果埃克斯特等到开春再进攻，”凯瑟尔的脸孔微微扭曲，他竭力控制着脖子，在微微的颤抖中点头：“现在看来，约翰的星辉军团，完全来得及北上支援你父亲和要塞。”
“断龙要塞不会被攻破。”
“而无论是寒堡还是……也不会沦陷。”
“北境，不会有那样的悲剧。”
瓦尔颓然地在铁门后滑落。
“砰！”
铁门后传来双膝跪地的闷响。
以及北境公爵压抑的痛苦低吼。
“你是说……”瓦尔嘶哑地道：“你们，你父亲御前会议上的那些混蛋，他们这愚蠢的计划……害死了北境成千上万的人？”
“哈哈……我们还一直以为，是努恩抓准了时机入侵，才打下了要塞……结果，哈哈哈……”
凯瑟尔没有答话，他只是静静地等着。
闪烁的火光照亮他的侧脸，只见星辰之王的眼