秦知县双腿一软，跪倒在地
“师爷……求您高抬贵手……”
他身子一弯，重重磕下头去，
“下官愿做牛做马，只求放过小女……”
“爹！不要跪这奸贼！”
秦砚秋哭喊着挣扎，却被衙役死死按住
师爷俯视着匍匐在地的秦知县，忽然放声大笑起来
“老爷这是何苦？”
他慢条斯理地整理着衣袖，
“你我主仆多年，情同手足，何至于闹到今天这个地步？”
目光转向被按住的秦砚秋
“小姐啊，老朽也不过是寻条后路罢了这乱世之中，人不为己天诛地灭，你又何必如此大动肝火？”
“寻条后路？”
秦砚秋怒极反笑，眼中噙着泪水，
“我大乾江山，就是被你们这些吃里扒外的奸贼给毁了！”
“砚秋！砚秋！！”
秦知县跪在地上连连磕头，“别说了，别说了！”
秦砚秋看着父亲这般模样，心如刀绞：
“爹，若是女儿没有发现这些密信，是不是连你……也会被这奸贼蛊惑，做了鞑子的走狗？”
“砚秋！”秦知县猛地抬头，满脸震惊，“你怎么能说出这种话来？”
“爹，你还记得娘临终前，你是怎么在她病榻前发誓的吗？”
秦砚秋声音哽咽，“你说大丈夫当心怀天下，为国为民……可如今，你怎么变成这个样子了？”
秦知县浑身颤抖，老泪纵横：“砚秋……爹知错了，你别说了……”
“够了！”师爷厉声打断，脸上的假笑彻底消失，“来人，把秦小姐送到我房里去！”
“你要做什么？！”秦知县惊恐地扑上前，却被衙役死死按住
“做什么？”师爷阴森地笑着，伸手捏住秦砚秋的下巴，“我要看看，等把她扒光了吊在房梁上，这张小嘴还能不能这么硬！”
“畜生！你敢！”秦知县疯狂挣扎，额头青筋暴起，“我跟你拼了！”
“你看我敢不敢！”
师爷狞笑一声，伸手抓住秦砚秋的衣领，作势就要撕下去
千钧一发之际
门外传来一声暴喝：“狗贼住手！”
七八名衙役闻声冲出门外，紧接着便是一阵金铁交鸣之声
箭矢破空的锐响过后，门外骤然归于死寂
“什么人？！”
师爷脸色煞白，掐着秦砚秋脖子的手不住发抖
“嗒、嗒、嗒——”
沉重的脚步声由远及近
一道挺拔的身影踏着血泊迈入屋内，手中长刀犹自滴血
“林某来迟，让秦姑娘受惊了！”林川目光如电，刀尖直指师爷咽喉
“林将军！”秦砚秋泪如泉涌
“将军？”林川一愣
昨夜……秦砚秋醉酒后说的……也是这两个字……
师爷面如土色，踉跄着退到墙角：“你、你怎么可能冲进来？”
“怎么可能？”林川冷笑一声，刀锋轻转，“区区衙役，拦得住我的人？！”
“啊！！！”师爷突然暴起，左手掐紧秦砚秋，右手从靴筒抽出匕首，“那就一起死！”
寒光乍现！
“噗嗤——”
鲜血喷溅，一截断臂带着匕首飞上半空
师爷的惨叫声尚未出口，林川一拳砸在他太阳穴上
“咚！”
师爷如烂泥般瘫倒在地
“将军……”
秦砚秋身子一软，瘫在他怀中
秦知县瘫坐在血泊中，终于撕心裂肺地嚎啕起来
……
……
安顿好秦砚秋
林川回到前堂书房
胡大勇快步迎上前来，压低声音道：
“大人，县衙上下都肃清了，共拿下师爷党羽三十三人”
林川微微点头
下午秦砚秋刚离开铁林堡不久
县衙的差役便来传话，说知县大人邀他晚间商议要事
原本他正想找知县商谈军粮补给之事，便应了下来
只是近来鞑子活动频繁，为防不测，特意带了胡大勇、二狗等十名精锐随行
没想到遇见这一幕
他拿起散落的密信，在烛光下仔细审阅
随着一页页翻过，眉头也越锁越紧
信中赫然记载着两条要命的情报：其一，鞑子命师爷彻查柳树村一役中出现的火器，想办法拿银子收买；其二，两月后夏粮征收时，鞑子要劫掠北境粮道
“秦知县！”林川沉声唤道
秦知县呆坐在角落，双目空洞，官袍上还沾着方才的血迹
“秦知县！”林川加重语气
秦知县浑身一颤，竟扑通一声跪倒在地，连连叩首
胡大勇与二狗交换了个眼神，暗自摇头叹息
“起来！”林川一声怒喝
秦知县哆哆嗦嗦地爬起来，官帽歪斜也顾不