胡大勇追了上来，满脸不解：
“大人，这些老狐狸分明是在搪塞，为何不直接将他们拿下？属下带一队人马，保管让他们乖乖吐出钱粮来！”
林川脚步一顿，笑了起来
“直接拿下？”
他转头看向一旁的南宫珏，“南宫先生，你来替我解释解释”
南宫珏先是一愣，随即会意，开口道：
“胡伍长有所不知这些士绅看似各自为政，实则盘根错节，不可贸然动手”
“可他们明明私通鞑子！”胡大勇急道
“证据呢？”南宫珏反问，“仅凭一本册子就抓人，只会打草惊蛇况且……大人要的不是一时之利，而是长治久安”
“我没明白……”胡大勇皱起眉头，“放着不抓，怎么就长治久安了？”
“抓了之后呢？”
南宫珏笑道，“谁来审？谁来判？况且这可是全县几十个士绅大户，咱们只是边军，有那么大的权力吗？全都抓了，到时候全县大乱，怎么办？”
胡大勇越听，眉头皱得越紧
“大勇啊，你可知道钓鱼最讲究什么？”
林川不等回答，接着说道：
“要舍得下饵，更要有耐心这么多鱼，咱们网不够大，只能一条一条抓，一条一条吃……今日若逼得太紧，他们反而会抱团抵抗”
“那大人给三天期限，是什么意思？”
“让他们自己乱”
林川冷笑一声，“你以为他们真是一条心？等着看吧，不出两日，必然有人上门投诚”
南宫珏突然插话：“属下赌……不出一日”
“那我也赌！”
胡大勇虽然听得半懂不懂，听到有赌局，也跟着嚷嚷起来
见两人都盯着自己，他脖子一梗：
“我赌……不过今晚！”
林川与南宫珏对视一眼，哈哈大笑
……
午后阳光懒洋洋地洒在后院
晒药架上的草药已经半干，散发出浓郁的香气
林川站在廊下，看着秦砚秋在药架间穿梭
她穿着白色的衣裙，袖口挽到手肘，露出纤细的手臂
许是忙碌了很久
她额前渗出细密的汗珠，几缕碎发黏在脸颊边
一阵热风吹过，扬起些许药粉
“阿、阿嚏！”
秦砚秋突然偏过头，忍不住打了个喷嚏
目光瞬间呆滞住
“这么热的天，也不歇歇？”
林川忍住笑意，出声问道
“啊……你怎么……”
秦砚秋吓了一跳，手中药筛差点打翻
阳光在她身后勾勒出柔和的轮廓
“将军……”
她下意识整理了一下凌乱的衣袖
一抹红晕从耳根蔓延至脸颊
“这些草药，不能晒过头……”
林川注意到她的嘴唇有些干裂，想必是忙得都没顾上喝水
他来到石桌旁，倒了一杯清茶
“喝点水，润润喉”
他走到秦砚秋身边
茶盏递到眼前，秦砚秋轻咬住嘴唇：
“谢、谢过将军……”
脸上的红晕愈发鲜艳了
林川瞧着她这副模样，笑道：
“就算你心中把我当成大将军，也不能一直挂在嘴上啊……”
“我、我没把你挂嘴上啊，将军……”
秦砚秋急急抬头辩解，突然一愣
自己先绷不住，“噗嗤”笑出了声
那笑声像春风拂过新茶，带着几分羞意，在午后的庭院里轻轻漾开
“你父亲……”
“方才午膳的时候，砚秋劝过了”
秦砚秋轻声道，“他说……愿意配合……”
林川点点头
阳光太刺眼，他看不清她脸上的表情
心里有些按捺不住，想抱抱她
两人之间一时沉默
“去歇会吧”林川忍不住说，“这些我来”
秦砚秋赶紧摇头：“不用不用……”
话音戛然而止
因为林川已经走到她身边，不由分说地抓住她手中的药筛
手指相触，
阳光把两人的影子投在地上，渐渐重叠在一起
药香愈发浓郁，几乎让人透不过气来
“小姐！”春桃一声轻呼
秦砚秋慌忙从林川怀中挣脱，踉跄着后退两步
“小姐！”春桃背过身去，“回春堂王掌柜在前院等着，说是要对账……”
“知、知道了！”
秦砚秋的声音都变了调，手忙脚乱地拍打着衣袖
她低着头，根本不敢看林川，只胡乱对着春桃摆手：
“你先去……我、我随后就到……”
春桃回过头，目光在两人之间转了个来回，嘴角忍不住翘起：“王掌柜着急……”
“我这就去！”秦砚秋提着裙摆就要走，却一脚绊