荒野上，原本横陈遍野的尸首已被清理干净，新土覆盖的坟茔整齐排列在远离溪流的坡地上空气中飘着淡淡的石灰味，几处焚烧衣物的灰堆还冒着青烟
“大人！”南宫珏迎了上来，“您可算回来了……此番可顺利？”
“顺利得很！”林川翻身下马，一把抓住南宫珏的手，用力晃了晃，“府军的事情，我听将军说了怀瑾，这次多亏有你坐镇！”
南宫珏不太习惯他这个握手的礼节，有些尴尬，闻言却红了眼眶：“怀瑾分内之事”
战兵接过缰绳，二人并肩往谷内走去
“这次拿下张参将，全靠你的妙计”林川说道
南宫珏笑道：“这也是他咎由自取大人，将军会如何处理他？”
“通敌叛国，可是诛九族的大罪！神仙也救不了他”林川冷哼一声，停下脚步，“那厮嘴硬得很，半个字都不肯吐不过西陇卫已经代表镇北王接管了青州兵权，这个收获，可比预想的还要丰厚”
南宫珏眼前一亮：“那镇北王岂不是要重赏大人？”
“别的赏赐都是虚的，最好能赏点银子……”林川摆摆手，突然兴奋地指向远处的城墙，“我跟你说，看了那青州城，我真的觉得咱们这个城楼还不够气派，要是咱们能再往外扩个三五里地，直接变成要塞……”
南宫珏闻言苦笑，掰着手指算道：“大人，这光是石料就要数十万方，更别说人工……”
林川顿时泄了气：“啊对，银子……就当我啥也没说……”
南宫珏突然想起什么：“大人，那青州知府……”
林川摇了摇头：“镇北军虽是边军，拿下一个叛将尚在职权之内，但对知府这等朝廷命官……终究没有处置之权”
南宫珏闻言，点点头，沉默不语
林川顿了顿：“不过，这周亭儒是西梁王的心腹，如今将军既已拿下青州城，下一步便是镇北王上书朝廷，弹劾西梁王用人不察、治下无方到那时，周亭儒被架空，甚至调任他处，不过是迟早的事”
南宫珏若有所思：“西梁王难道会坐视不理？他可是丢了一座城啊……”
“他敢？”林川嗤笑一声，“如今通敌证据确凿，西梁王再嚣张，也不敢明着和镇北王撕破脸最后无非是丢车保帅，找个替罪羊罢了”
南宫珏一愣：“替罪羊？”
“要么是府军指挥使，要么是张参将……”林川意味深长地看了南宫珏一眼，“至于究竟是谁，就不是我一个小小百户能置喙的了”
……
数日后
林川正在校场检阅新兵操练
“大人！”一名哨兵飞奔而来，“堡外来了王府的车驾，说是奉镇北王之命，亲自来给您颁赏！”
“镇北王？”林川眉头一皱
按大乾军制，他的封赏本该由直属上官陈将军来定夺，怎会劳动镇北王亲自下赐？
他心头掠过一丝疑虑，但眼下已无暇细想
“速速迎接！”林川快步走向堡门
堡门外，一队黑甲骑士肃然而立
为首的掌旗官高举玄色王旗，旗面上“镇北”二字，在阳光下熠熠生辉
林川连忙上前行礼：“末将林川，恭迎王命！”
掌旗官翻身下马，从怀中取出鎏金文书，朗声宣读：
“奉镇北王令：铁林堡百户林川，忠勇可嘉，战功卓著今特赐如下——”
“其一，晋游击将军衔，领青州协防副将职，准扩亲兵千人”
“其二，赐’铁林’战旗一面，许其部众独树一帜”
“其三，划拨山货榷场专营权，岁入三成上缴王府，余者自用”
“其四，配发重弩三十架，铁甲百副，弓矢若干”
“其五，赐王府行军参军虚衔，可参与军议”
“其六，准收边境流民充作军户”
林川单膝跪地，双手接过文书：“末将谢王爷厚赐！”
他不动声色地从袖中摸出五张银票，借着行礼的动作，悄然塞入掌旗官手中
掌旗官指尖一捻，眉梢顿时舒展开来：“林将军果然伶俐”
“大人谬赞了”林川压低声音，“只是末将有一事不解……王爷为何如此厚赐？”
掌旗官左右瞥了一眼，见亲卫们都退到了三步之外，这才低笑道：“陈将军前日入王府议事，将青州之战的功劳大半推给了将军说什么’若非林百户奇袭敌后，末将也难以建功’……王爷这几日做梦都会笑醒，这点赏赐，算得了什么？”
林川恍然大悟
掌旗官上前一步，低声道：“王爷还有口谕：’望尔好自为之，莫负本王期望’”
说罢，意味深长地拍了拍林川的肩膀
待王府马队扬起的烟尘渐渐消散，铁林堡的将士们立刻围了上来
“恭喜大人高升！”胡大勇抱拳行礼，脸上满是喜色，“这下咱们铁林堡可要扬眉吐气了！往后看谁还敢小瞧咱们！”
“恭喜大人！”
“恭喜将军！”