马背上，秦砚秋却浑身像被炭火烘着，热度不减
林川的呼吸落在她的脖子上，让人心痒痒
他的胸膛贴着她的后背，每一次马身起伏，那触碰便更清晰一分
风从正面涌来，带着草叶的清香，吹得她思绪翻飞
秦砚秋望着前方无垠的草原，恍惚间竟感觉真的像是飞在了天上
马队奔行，斗转星移
“大人，前面草甸子下去有条河，要不要歇脚？”
王铁蛋纵马凑近，大声问道
“好”林川点点头
他已经能感觉到怀中的秦砚秋很疲倦了，只是一直硬撑着
不多时，队伍来到河边
夜色里能听见水流哗哗的声，几名战兵手脚麻利地拾来枯枝，很快升起一堆火
噼啪的火苗舔着木柴，映得周围亮堂起来
林川从马背上取下一张毛毡，在地上铺平整，才小心地将秦砚秋扶下来
她脚刚沾地，整个身体便是一软，差点摔倒在地
林川一把半抱住她：“这一路受累了”
秦砚秋摇摇头：“能救大酋长就好，这点累算什么”
她自小在官家长大，虽不说锦衣玉食，却也从没这样连日奔波过
此刻双腿又酸又痛又麻，却不想让他担心
林川看着她强撑的模样，心里有些不忍
自从秦砚秋来到铁林谷，就没享过几天安稳，反倒受了不少从前没受过的苦
他正想说些什么，王铁蛋已经拎着个圆滚滚的东西跑过来，笑得一脸得意
“大人，您瞧我捉了个啥！”
林川抬眼一瞧，愣了愣
那灰扑扑的皮毛，圆胖的身子，不是旱獭是什么？
“塔剌不花！”王铁蛋把猎物往地上一放，嘿嘿直笑
“塔剌不花？”旁边几个战兵凑过来看热闹，听着这名字忍不住笑，“这名字听着倒新鲜”
王铁蛋蹲到河边，抽出腰间的匕首，熟练地剥皮、清理内脏：“草原上的人都这么叫”
“铁蛋哥，再在这儿待些日子，你怕是要成半个草原人了”一个战兵打趣道
“去你的！”王铁蛋头也不抬，手里的刀子没停，“老子生是铁林谷的人，死是铁林谷的鬼，就算吃遍草原的肉，根也在咱们谷里！”
众人哄笑起来
火光映着众人的脸，河水潺潺流淌，远处的草原在夜色里像片沉寂的海
秦砚秋坐在毛毡上，看着林川正往火堆里添柴
战兵们已经升起了几处火堆，都心照不宣地离得远远的
没多久，王铁蛋将烤好的旱獭肉和饼子端过来
林川将烤肉撕成一小条一小条，夹在烤热的饼子里，递给她
吃了几口，秦砚秋终于恢复了些力气
夜里有些凉，她便将身子朝林川挪了挪，屈起双腿环抱起来，将下巴搁在膝盖上，怔怔地望着火苗出神
夜里有些凉了，林川把披风裹在她后背上
“行军打仗，就是这个滋味吗？”秦砚秋捏住披风的一角，轻声问道
“哪有这般自在……”林川笑了笑，往火堆里添了根枯枝，火星噼啪溅起来，“真到了战场上，别说安稳歇脚，能啃口干硬的饼子就算好的有时候三天两夜不合眼，靠在树桩上就能打盹，耳朵还得竖着听动静，生怕敌人摸过来”
“那冬天怎么办？”她问道
“冬天怕是更难熬”林川望着跳动的火苗，“雪地里行军，马蹄陷进雪窝子，走一步挪三步冻僵的手连弓都拉不开，只能往怀里揣，靠体温焐软了再接着走……真冷的时候，连刀都能冻上，拔不出来……”
“那……他们想家吗？”她的目光落在远处战兵们的身影上
有人在远处巡哨，有人在火堆旁低声唱着歌谣，有人已经靠着马鞍睡着了
林川沉默片刻：“谁能不想家呢……可若是守不住家国，家又在哪呢？这些弟兄，谁不是爹娘生养的？可穿上这身甲胄，就得先把家园守住”
秦砚秋望着他的侧脸，听他说着这些话，心里说不出的安稳
她往他身边又挪了挪，轻轻靠住他的胳膊
夜空中，月亮正圆
林川凝望着月色，一时间竟有些恍惚
前世的军营、昏黄的灯光、战友们晒得黝黑的脸庞……
那些被岁月尘封的记忆，随着月色纷至沓来
“十五的月亮……照在家乡照在边关……”
他轻轻哼唱出一首久违的军中歌谣
调子有些沙哑，带着种说不出的苍凉，像是从很远很远的地方飘来的
这旋律秦砚秋从未听过，既不是中原的雅乐，也不是草原的牧歌
秦砚秋没有出声，只是静静地听着，想着……
眼皮渐渐沉了下来
……
不知过了多久，一阵嘈杂声惊醒了她
秦砚秋猛地睁开眼，只见不远处的战兵们已尽数起身，战刀出鞘，铁弓在手