许文清从一旁丫鬟捧着的托盘处，身姿袅袅地端着茶盏递至程氏身旁的案几上，举手投足，一派温婉端方
此时许夫人也让杜衡入了座，许文清随之端着茶盏，转至杜衡座前
她并未言语，也未拿眼去瞧杜衡，然而她两颊粉腮早已将她心思显露她轻轻地放下茶盏，朝着杜衡微微福身此刻，若是杜衡抬眼，便能见她低眉柔顺，羞中带怯，还有那欲语还休的小儿女之态
许夫人看着女儿离去，故意道：“你这孩子，怎么也不和你杜家兄长说句话”
随之笑对程氏说：“瞧瞧，杜夫人才夸了她，她就露了怯了，这孩子不经夸，不经夸啊！”
程氏忙圆场道：“许夫人太自谦，我瞧着许小姐什么都好，见外人大方知礼，这才是大家千金之德不知谁家公子能有福气，娶到您家小姐”
许夫人一听，笑而不答，只拿眼瞧着端坐在下首，却未曾饮茶的杜衡，道：“姻缘之事，自有定数，眼下嘛，还是静待花开为好”
不知是不是凑巧，这许小姐才刚奉完茶离去，便有下人来报说是许尚书回府，听闻杜夫人与杜公子前来做客，遂请杜公子前去一叙
许夫人心下暗叹，真是女大不中留，文清才一眼，便已将心交出，转身就去催她父亲生怕这杜衡不知春闱已改，仓促备考，耽误了名次
只是程氏还在，她可不能表露得那么明显，免得让人瞧出了端倪这女婿啊还是靠着他们家，倚着他们家，女儿往后的日子才能好过
杜衡道了声失陪之后，便经小厮引领，出了花厅，穿过一截回廊，转入一静谧院落
小厮带着杜衡入院上阶，在书房前止步，轻声言道：“公子请”
杜衡整了整衣襟，抬步迈入
书房之中，许尚书坐于案首，案头笔墨方研，一卷《礼记》正摊其上，侧旁压着数页批注
“杜衡，拜见许大人”
许尚书抬眼望他，微一颔首，语声不疾不徐：“免礼坐罢”
杜衡的父亲曾是他的下属，为人谨慎谦逊，做事勤勉但是这样的官员千篇一律，不算抢眼唯一能让他记得的，便是杜克勤有一才名远播的儿子
旁人可能都是逢年过节，以讨教为名上门献礼而杜家，只要杜克勤带上儿子上门，两手空空也不紧要
三年多的光景一晃而过，没想到这杜衡倒是越发玉树临风，怪不得他的掌上明珠连等都不愿意等，借敬茶之际近身相看之后，便前来撒娇，让他快些同杜衡说一说春闱之事
女儿自是情窦初开，只顾得了眼前，却看不见之后可作为父亲的，绝不能如此视短，否则又怎能年近四十便已坐上礼部尚书之位
只见他指了指案头一则笔记，道：“适才正读《礼记》，忽有所思书中言：‘古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身’”
“人人皆知修身之重，然而却未必人人能修其身，这是为何？”
杜衡一听，立刻起身应道：“回大人，《论语》有言：‘一日克己复礼，天下归仁焉’孔圣人所言，正是此理修身之难，难在克己世人虽知当修其身，然能日复一日自持者，终究寥寥故修身者少，能治国安天下者更少”
许大人闻言点头，随即反问：“既如此，圣贤之道岂非空言？”
杜衡不假思索，道：“大人所言极是天下大道，若无一人践行，确实如空谷回响然大道虽远，行者渐至圣贤教化，旨在存心养性科举设科择才，便是为道择人莘莘学子，十年寒窗，走的正是圣贤之道”
许大人略略颔首，面上已有几分赞许之色，语气也和缓了许多：“你这上届解元之名果真不虚，可见你平日下足了工夫有些人纵使博览群书，却也不能引经据典，学以致用”
他顿了顿，将书页合上，似是不经意道：“今年春闱将提前于六月初五主考官人选已定，是河南出身的邹学正，其人素以考问时政与经义兼顾著称，尤喜将律例与儒经并举”
说至此，许大人微一抬眸，看着杜衡，意有所指地道：“你若真有心，便趁这四月之机，潜心研磨，此番科场未必不能有所成”
杜衡返回花厅之后，许夫人便唤来一名小丫鬟丫鬟凑近她耳畔低语几句，许夫人听罢，看向杜衡的笑意更甚，还不住地点头
程氏一面看着，一面心中大喜她的衡儿，自然经得起考教
不知不觉，日头已偏西，也到了该告辞的时候
许杜两位夫人自厅中出来，携手缓步前行，谈笑不止，不多时行至二门前院
此时杜衡已命仆人将马牵至院外，正候在门前
忽听远处巷口传来马蹄踢踏之声，节奏稳健，他循声望去，竟是才见不久的袁大公子，袁颂
袁颂亦是略感意外，只见他看了杜衡一眼，又扫过门前仍在话别的许、杜两位夫人，那神情登时一目了然
他翻身下马，举