将瑾娘送回福建不过几日，贡院门前便张贴了两张告示
一张是由礼部正式下达的春闱提前通知，另一张则是督察院所列的缓考名单，杜衡的名字赫然在列
两张告示一出，全城哗然，尤其是举子间不由议论纷纷
“我没看错吧，京师解元缓考？”
一名举子，看似眼神不好，好不容易从人群中挤至告示跟前，上上下下看了数遍
边上一人轻笑道：“你是天天埋头苦读，不问世事吗？这都传了多少日了！”
那举子一听，无神的双眼忽然便有了神采，他抓着那人问道：“仁兄，可否告知发生了何事？”
那人捋了捋下巴那点山羊须，高深莫测道：“这事啊，说来话长”
此话一出，果然引得众人目光，只听那人得意道：“七日前，杜府门前突然有了一帮小乞丐，说这杜衡抛弃已有婚约之表妹，企图攀附尚书千金”
围观人群中冒出了一个声音反驳道：“杜衡为父守孝三年，连上届春闱都误了，怎会在孝期与人定下婚约，这等未有根据之事，你们也信？”
此人正是席西岳，交友广泛的他，自是已经知晓杜衡缓考之事贡院张榜，他不过想看一眼便走，没曾想却听到有人拿杜衡做谈资，忍不住理论道
“京城向来有乞丐聚集富贵人家讨要钱财的恶行，只要不给，便造谣生事各位都是国家之栋梁，若连这点是非都不分，我劝各位还是尽早退出春闱为好，以免误民、误国！”
带头谈论杜衡的人被席西岳这么一说，激得高声道：“这位兄台，我话还未说完，你便硬生生打断我只在说，有乞丐传谣一事，又没说这谣言是真”
“我有亲戚在督察院做差役，这杜衡确实是被人拿谣言做了由头，告他私德不休可是其中自有隐情，你们可知？”
席西岳本想拂袖而去，谁知听到“督察院”三字，却还是忍不住停下了脚步，他也曾从督察院听闻些事，他很想知道，此人所说是否与他自己所打听的一致
“那杜衡为了自证清白，在督察院问询的翌日便呈上了好些证据原本这无中生有之事，有人担保又有物证，简简单单就能完事，可偏偏迟迟没有下文我家亲戚说，此事另有隐情，说这杜衡倒霉，扯上了某位大员，这大员一日不下大狱，杜衡便一日清白不了”
“那大员是谁？”
那人的亲戚只是个差役，怎能知道那么多，可他被席西岳那么一说，不愿丢了面子，只能故作玄虚道：“这就不是咱们这些寒门举子该探的了一个解元尚且被困，我等若知得太多，只怕不是缓考，是禁考了”
“呸呸呸，大吉大利，大吉大利！”
人人都想金榜题名，谁愿意听到禁考二字，众人只觉晦气，立即作鸟兽散，只留了那人讨了个没趣
席西岳冷笑一声上了自家的马车
那人倒真是知道得不少
杜衡确实呈上了物证，她家的老夫人也难得出山，以三品诰命夫人的身份，请了不问世事多年的老王妃作保然而督察院不拒也不应，此事便僵在这里，所以杜衡得了个暂缓下场的结果
至于杜衡沾了某位大员，此话也不假，礼部尚书代兵部尚书的许崇年，一人肩挑两职，看似鲜花着锦，实则烈火烹油明面上因病在家休养，实则是被圣上斥责在家反省
席西岳不想在此时扰了杜衡，但是据他所知，杜衡父亲曾在礼部任职，乞丐的谣言歪打正着，成了朝堂争斗的把柄
思及此，席西岳不免重重叹了口气
这缓考的公告不仅仅只贴在了贡院的外墙之上，督察院还遣了差役将缓考公文送到了杜府
此时的程氏捶胸顿足、悔不当初，涕泪横流地跪在婆母面前：“母亲，都是我，都是我的错我若不是心胸狭窄、嫉恨若兰，又怎会招了瑾娘进府？”
“我明明知道堂妹之意，却还是半推半就给了瑾娘希望，这才让她做下这糊涂事还有那许家，也是我起了贪心，一心想叫衡儿攀得高枝，不走他父亲那条孤身跋涉的老路”
“我怎么那么糊涂啊，但凡这两头，有一头我没那私心，都不至如今这个地步！”
程氏一面哭，一面忏悔，只是一切都迟了！
老夫人在听闻瑾娘要回福建，容氏请她替瑾娘写荐书时，便察觉事情有异再三逼问之下，才得知那些污糟事竟然是瑾娘做下的
老夫人听罢原委，虽震怒非常，却念及容氏承诺，终是强忍不言，亲笔写下荐信，又送了厚重回乡之礼只说了一句，让瑾娘不用拜谢，于第二日便离京
之后，在瑾娘离京的同时，她送了拜帖给了老王妃，依着沈家往年旧谊，请了老王妃出山
提起这连历两朝的老王妃，她虽不涉朝政，却在当今圣上尚为皇子时，暗中施过援手
可谁知，如此有分量之人作保，却还是让杜衡位列缓考的名单之上
此刻，老夫人的堂屋之中，除了痛哭流涕的程氏依旧抱有一丝妄念，其余人皆知，杜衡这一遭，多半是无缘春闱了
“若