空气中弥漫着一股难以言喻的焦臭味，混杂着草药与腐朽的气息，令人作呕
高高的木栅栏围起了大片荒地，外面有官兵面无表情地巡逻，阻拦着任何试图靠近的人
栅栏内，隐约可见一些摇摇欲坠的窝棚，却听不见多少人声，只有偶尔几声压抑的、绝望的呜咽，很快又被风吹散
远处的天空，总有那么一缕若有若无的黑烟，袅袅升起，带着不祥的意味
城内，恐慌如同瘟疫本身，在百姓间悄无声息地蔓延
“听说了吗？王家老三昨晚还好好的，今早就被拖走了！”
“拖去哪儿？就是城外那个鬼地方！”
“造孽啊！那根本不是治病，是送死！”
街头巷尾，窃窃私语不断，人们脸上写满了恐惧与不安
“嘘！小声点！你想被当成刁民抓起来吗？”
“可那是人命啊！”
“二殿下不是说了吗？这是为了大家好，牺牲少数人，保全大多数人”
有人试图用官府的说辞来安慰自己，也说服别人
“保全？我看是怕咱们这些贱民把病气过给了贵人吧！”
尖锐的反驳带着怨毒
“都别说了！官兵过来了！”
人群瞬间噤声，各自散去，只留下压抑的沉默和更加沉重的恐惧
城主府内，南宸旭正慢条斯理地擦拭着一把精致的匕首，刀锋在烛光下闪着寒光
刘赞站在一旁，额头渗出细密的汗珠
“殿下，外面有些不利的流言”
“哦？什么流言？”南宸旭头也不抬，语气淡漠道
“就、就是关于隔离区的，说里面的人……”刘赞声音越来越低，不敢直视那把匕首
南宸旭放下匕首，拿起旁边的丝帕擦了擦手，“刘城主，本宫说过，成大事者，不拘小节，里面那些人，与其痛苦挣扎，散播病源，不如早些解脱，也算是为柳城做了贡献”
“是，是，殿下说的是”刘赞连连点头，后背却已被冷汗浸湿，“只是焚烧之事，动静不小，难免引人猜测啊”
南宸旭抬眼看他，温和的笑容里没有半分温度，“那就让它小一些，告诉下面的人，手脚干净点，晚上处理”
“再有敢胡乱议论，扰乱民心者，按散播瘟疫同罪处置，直接送去隔离区，让他们亲身体验一下”
刘赞一个激灵，立马应是，“是！下官明白！下官这就去办！”
说完，躬着身子，小心翼翼地退了出去，仿佛身后有猛兽追赶
南宸旭重新拿起匕首，对着烛火，欣赏着刀刃上流转的光芒，手指轻轻拂过冰冷的刀身
陆亦琅，本王送你的大礼，你喜欢吗？
最好，这瘟疫能替他解决掉这个心腹大患
……
军营，主帐
寒风卷着沙砾，击打着帐篷，发出沉闷的声响
一名风尘仆仆的探子跪在地上，声音嘶哑
“将|军！柳城，柳城出事了！”
“二皇子下令将所有染病及疑似染病的百姓，全部秘密焚烧！”探子声音发颤，显然被所见所闻惊吓过度
帐内瞬间死寂
李副将倒吸一口凉气
陆亦琅背对着众人，站在沙盘前，身影如同一尊冰冷的雕塑
他没有回头，也没有说话
但帐篷内的空气仿佛凝固了，压得人喘不过气
许久，他才缓缓开口，声音低沉得可怕
“属实？”
“千真万确！小人亲眼所见，城外夜夜火光，焦臭冲天！百姓怨声载道，却被强压下去！二皇子对外只说是隔离救治！”
探子叩首在地
李副将看向陆亦琅的背影，心头一紧，“将|军……”
陆亦琅猛地转身，脸上没有任何表情，唯有一双眸子，深邃如寒潭，里面翻涌着骇人的风暴
“李副将”
“末将在！”
“点齐三百精锐，带上所有能调集的军医和药材，即刻出发，潜入柳城”
“将|军，您的意思是？”
李副将有些迟疑，这无异于直接和二皇子对上
“救人”
陆亦琅吐出两个字，斩钉截铁，“查清隔离区内情，尽可能救出生还者，若有可能，搜集南宸旭草菅人命的证据”
“可是将|军，二皇子毕竟是奉旨赈灾”
“将在外，君命有所不受”陆亦琅打断他，“柳城百姓，亦是南国子民，我不能看着他们活活被烧死”
“注意隐蔽，避免与官兵直接冲突了若事不可为，保全自身为要”
“是！”
李副将不再犹豫，抱拳领命，“末将定不辱命！”
看着李副将匆匆离去的背影，陆亦琅走到帐门口，望着柳城方向，寒风吹动他的衣袍
二皇子，你到底想做什么？
……
京中，长公主府
秋意渐浓，庭院里的菊花