先前那些藏在心底的不安与惶恐，此刻全被滚烫的热血冲刷得一干二净
他们攥紧了手中的铁叉，指节因用力而发白，喉咙里滚动着压抑不住的嘶吼，目光齐刷刷地投向远方翻涌的海面——那里，曾是他们敬畏的“神灵”居所，此刻却成了必须踏破的疆场
他们可是大明王朝的水师将士！是握着刀枪、守着海疆的汉子！
当年跟着汤和将军扫平倭寇屠戮倭人时，刀光剑影里没怕过；跟着徐达大帅镇守边关时，枪林箭雨中没怂过；如今不过是些水里的巨鲸，凭什么要怕？
一个脸上还带着稚气的小兵，把头盔往头上紧了紧，冲着身边的老兵喊：“张大哥，你说那巨鲸真有传说中那么大？能有咱们这船一半沉？”
被称作张大哥的老兵拍了拍他的肩膀，铁叉在手里转了个圈，咧嘴笑道：“再大，也架不住咱们这船硬、这叉利！咱们五千兄弟一条心，别说巨鲸，就是海里的龙王来了，也得让他褪层皮！”
人群里爆发出一阵大笑，先前的紧张感彻底消散有人开始检查绳索的韧度，有人擦拭着铁叉的锋芒，还有人望着桅杆顶端的瞭望哨，盼着能第一个发现鲸群的踪迹
甲板上的气氛变了，不再是出征前的凝重，反倒像一场蓄势待发的狩猎——他们是猎人，而那些潜藏在深海的巨鲸，就是等待被捕获的猎物
朱高炽站在船尾，看着这一幕，嘴角扬起一抹笑意
他知道，这些将士心里的那层“怕”，不是怕鲸，是怕未知
而此刻，他们已经把“未知”变成了“要征服的目标”，把对神灵的敬畏，变成了对自身力量的坚信
汤和走到他身边，捋着胡须叹道：“高炽啊，你这张嘴，比老夫的刀还厉害三言两语，就把这群小子的血性全勾出来了”
朱高炽望着越来越远的海岸线，声音里带着笃定：“不是我厉害，是他们本就有血性咱们大明的儿郎，从来就不怕硬仗”
就在这时，王弼上前一步，脸上带着几分急色提醒道：“两位殿下，捕鲸船马上要起航了，按照先前说好的，咱们也该下船了！”
他手里还攥着登船时的缆绳，脚边的踏板已经搭好，显然是早就做好了送两位殿下回岸的准备
然而朱雄英却把头摇成了拨浪鼓，双手按在船舷上，眼睛亮晶晶地盯着海面：“这可是大明第一艘捕鲸船出海的历史性时刻，本太孙说什么也要亲眼看着它捕获第一头巨鲸！下船？谁爱下谁下，我不走！”
“对啊，下船干什么？”朱高炽也转过身，笑着往王弼肩上一拍，反问道，“你看这船够结实，叉够锋利，咱们还有五千儿郎在，难道这么多人，还干不过一头鲸？”
听到这话，王弼顿时傻眼了，嘴巴张了半天没合上，眼睛瞪得像铜铃
他下意识地往朱高炽身后看了看，仿佛想从空气里找出“说好只待一炷香”的证据——不是你踏马昨天还跟我说，就上来给将士们鼓鼓劲，半个时辰就撤？
这才刚讲完话，怎么就变卦了？
说好的“激励将士”呢？这分明是要亲自上阵啊！
眼瞅着王弼的脸色从焦急变成铁青，额头的青筋都快蹦出来了，朱高炽赶紧勾住他的胳膊，把他往旁边拉了拉，压低声音笑道：“大统领别动怒嘛，你想啊——咱们要是现在走了，这些儿郎会怎么想？”
他朝甲板上的水师士兵努了努嘴：“他们刚被咱们说得热血沸腾，转头就看见殿下和藩王溜回岸上了，那不成了‘说大话、怕死鬼’？到时候士气一泄，别说捕鲸，怕是连海浪都敢欺负他们”
王弼梗着脖子反驳：“可……可殿下万金之躯，怎能亲身涉险？要是有个三长两短，属下怎么向陛下交代？”
这可不是出海游玩啊！
那些渔民口中的巨鲸，可不是河里的鱼虾、海里的普通鱼群，那是能一口咬断船桨、一尾拍碎甲板的巨兽！
去年登州港就有渔船被巨鲸撞翻，整船人没一个回来的，尸首都被海浪冲成了碎片——这些，他都在卷宗里看得清清楚楚
两位殿下倒好，一个笑得眼睛眯成缝，一个正指着远处的海鸥说些什么，仿佛这趟出海不是去搏杀，而是去逛御花园
王弼忍不住又往深海望了望，那片靛青色的海水深不见底，谁知道下面藏着多少能吞人的凶险？
万一……他不敢往下想，可念头却像野草般疯长
万一巨鲸真的发起狂来，撞穿了船底怎么办？
万一铁叉刺不透鲸皮，反被它拖入深海怎么办？
万一海上突然起了风暴，连船带人都卷进浪里怎么办？
朱高炽是藩王世子，朱雄英是当朝太孙，那是金枝玉叶，是大明的根基啊！
别说真出了意外，就是擦破点皮，他这个禁军统领也得被扒层皮，到时候别说向陛下交代，就是自己这关都过不去
“放心，”朱高炽拍了拍他的手背，指了指船头的瞭望哨和甲板上严阵以待的士兵，“你看汤老带的这些人，哪个