水师提督汤和站在船头，眉头拧成了疙瘩，满心都是说不出的忧愁
他忍不住暗忖：或许朱高炽这一次是真算错了
眼前这片海域静得可怕，别说巨鲸的影子，就是海鸟都难得见到一只，连浪花拍打的声音都透着股死寂
这鸟不拉屎的鬼地方，莫说捕鲸，怕是连条像样的鱼都懒得游来
再耗下去，船上的淡水按每日定量分发虽还够支撑半月，可那点精心培育的青菜早就见了底——最后那盘炒豆苗，昨天就被朱高炽和朱雄英分着吃了个精光
如今将士们的餐盘里，除了生冷的鱼脍就是烤得焦黑的鱼块，连点绿色的影子都见不着
甲板上的气氛一天比一天沉闷，先前操练时的呐喊声弱了许多，士兵们脸上的焦躁像潮水般漫开来
有人蹲在船舷边望着海面发呆，有人对着鱼块唉声叹气，连最活泼的几个年轻水兵，也没了往日的劲头
汤和看着这光景，心里越发不是滋味
或许，真该下令返程了——哪怕这次捕鲸一无所获，空着手回天津港，至少能让弟兄们早日吃上一口热乎的糙米饭，就着腌菜、豆腐，踏踏实实填回肚子
更让他忧心的是朱高炽提过的那种怪病胖殿下说过，长期缺了青菜，人就会牙龈出血、浑身乏力，严重的还会高烧不退，在海上缺医少药的，真要病倒了，怕是凶多吉少
他汤和戎马一生，最见不得弟兄们平白折损——为了一次捕鲸行动，要是让这些水师精锐都倒在这无妄的怪病上，那才是天大的得不偿失
北元还没彻底肃清，海疆还需重兵镇守，这些儿郎都是大明水师的根基，哪一个都金贵得很
捕鲸虽要紧，可比起活生生的人命，终究是次要的
汤和摸了摸腰间的令牌，指尖在冰凉的金属上摩挲
返程的念头越来越清晰，他甚至已经在心里盘算：传令各船清点物资，明日天一亮就调转船头，沿着来时的航线返航
至于捕鲸……等明年开春，备足了青菜、药材，再带着弟兄们来闯这片海便是
想到这里，汤和暗自叹了口气，正要转身叫亲兵召集将领议事，余光却不经意扫过西北方向的海面，脚步猛地顿住，整个人都怔住了
等等，那是什么？
只见数里外的海面上，竟有一道白色的水柱冲天而起，足有丈余高，像一眼突然从海里冒出来的泉眼
汤和眯起眼睛，心里更纳闷了：海上哪来的泉眼？
可再定睛一看，他又愣住了——那水柱边缘似乎泛着淡淡的白雾，像是冒着热气
不对啊，海水再深，也不该有热气腾腾的泉眼才是
等会儿！
一个念头猛地从汤和脑海里炸开，他飞快地摸出腰间的千里镜，手指因为激动而微微发颤，好不容易才对准那道水柱
按照朱高炽先前给将士们讲解的捕鲸要诀——巨鲸换气时会喷出高水柱，水柱带着水汽，远看便似有热气……
泉眼！热气！巨鲸！
三个词在他脑中轰然相撞，汤和猛地将千里镜死死按在眼前，往水面之下仔细看去
这一看，他的瞳孔骤然收缩，握着千里镜的手都开始发抖——只见那道水柱下方的海面下，隐约浮现出一片巨大的黑影，轮廓像展开的巨翼，覆盖范围竟比捕鲸船的甲板还要宽！
“嘶——”汤和顿时倒吸了一口凉气，后背瞬间沁出冷汗
那黑影实在太大了，大到超乎所有人的想象
透过千里镜望去，它在水下缓缓游动，仅露出水面的背脊就像一块漂浮的黑色礁石，长度几乎与捕鲸船相当，皮肤褶皱处泛着湿漉漉的暗光，仿佛覆盖着一层坚硬的铠甲
光是那隐约可见的尾鳍轻轻一摆，就掀起了数尺高的浪涛，连捕鲸船都跟着晃了晃
这般庞大的体量，让甲板上不少第一次见巨鲸的士兵下意识地后退了半步，喉咙里发出压抑的抽气声
一股源自本能的恐惧顺着脊椎往上爬，像冰冷的蛇缠住了心脏——那是面对远超自身力量的巨兽时，难以抑制的敬畏与胆怯
汤和握着千里镜的手微微发颤，他打过一辈子仗，见过大象踏破敌阵，见过战马成百上千地冲锋，却从未见过如此庞大的生灵，仿佛眼前的不是一头鲸，而是一片会移动的深海
可与此同时，一股更强烈的激动又像烈火般烧起来，攥紧了他的心脏
那可是巨鲸啊！是能提供数不尽鲸油、鲸骨的宝藏，是证明大明水师能征服海洋的凭证！
汤和感觉全身的血液都在沸腾，手背上的青筋突突直跳，连带着嘴唇都忍不住颤抖
他下意识地不断咽着口水，喉咙里又干又烫，眼睛却亮得惊人，像是在沙漠里跋涉了数月的旅人突然见到了甘泉，又像是寻宝人终于找到了深埋地下的金矿——那眼神里的贪婪与渴望，几乎要将那片海面烧出个洞来
恐惧还在，毕竟那巨兽一甩尾就能拍碎船板