那道冲天的水柱还未完全散去，海面上又掀起巨大的浪涛，一片黝黑的脊背破浪而出，带着湿漉漉的水光，在阳光下泛着冰冷的光泽——比捕鲸船的甲板还要宽阔！
“找到巨鲸了！找到巨鲸了！准备！快！”汤和的吼声撕破了海面的宁静，声嘶力竭，带着从未有过的急切
这声音像一道惊雷，惊醒了所有还在甲板上打盹、或是在船舱里休整的水师将士
众人先是短暂的茫然，揉着眼睛望向西北方向，待看清那片巨大的黑影和再次升起的水柱时，瞬间爆发出一阵狂喜！
“是巨鲸！真的是巨鲸！”有人扔掉手里的鱼叉，激动得原地蹦了起来；有人用力拍着身边同伴的肩膀，力道大得能拍出红印；还有人对着海面放声大喊，把这些天憋在心里的郁气全喊了出去
巨鲸，露面了！
这意味着什么？意味着他们不必再在这片茫茫大海上漫无目的地漂泊，不必再顿顿啃生冷的鱼脍；意味着只要将这庞然大物成功捕杀，他们便能满载鲸油、鲸骨，风风光光地返航回家；意味着天津港的百姓不会失望，朝廷的期盼不会落空！
携带这样一头滔天巨兽启程返航，别说功勋赏赐会堆满船舱，单是这份与深海巨兽搏杀的荣耀，就足以让他们在日后的军旅生涯中挺直腰杆——想想吧，当他们对着儿孙说起“当年老子在海里叉翻了比船还大的巨鲸”，那该是何等的意气风发！
早就憋着一股劲儿的众人，此刻哪里还按捺得住？
“快快快！备叉！”
“调整帆向！别让它跑了！”
“绞车！把钢缆再紧一紧！”
呼喊声此起彼伏，原本松懈的队伍瞬间变得紧绷如弦，士兵们跌跌撞撞地起身，有的抓起铁叉冲向船头，有的奔到舵旁调整方向，还有的扛着备用的标枪往甲板中央聚集
捕鲸船的帆布在风中“哗哗”作响，被迅速调整到最佳角度，船身如同离弦之箭般向着巨鲸的方向冲去；三艘大福船也紧随其后，迅速展开合围之势，帆布上的“明”字旗在阳光下猎猎飘扬，像是在向深海宣告——这场等待了十余天的狩猎，终于要开始了！
朱高炽也按捺不住心头的兴奋，快步走到船头，对着正嗷嗷叫的将士们扬声喊道：“都静一静！”
他的声音不算洪亮，却带着一股沉稳的力量，瞬间压下了甲板上的喧嚣
众人齐刷刷地看向他，眼里还燃着兴奋的火焰
“听着！”朱高炽指着远处那道再次升起的水柱，“等会儿靠近了，谁也不许喧哗吵闹！脚步放轻，器械别碰撞出声响，必须悄无声息地摸上去——惊扰了这畜生，它要是一头扎进深海跑了，咱们这十几天就白等了！”
他顿了顿，打了个比方：“这就跟上山捕猎一个道理离猎物越近，越得憋着气、沉住劲，连脚步声都得收着，等摸到弓箭射程内，再一箭放出去才有胜算咱们现在，就好比正猫着腰往老虎窝跟前凑，谁要是敢咋咋呼呼，就别怪巨鲸不给咱们留机会！”
这话一出，刚才还热血沸腾的将士们瞬间冷静了不少
有人下意识地放轻了脚步，有人赶紧用布块裹住铁叉的尖端，生怕碰撞出声响；连转动的绞车，都被士兵们用厚布垫住了轴，“咯吱”声顿时小了许多
朱雄英在一旁补充道：“高炽说得对！谁坏了规矩，回头军法处置！”
“都听清楚了没有？”汤和也低声喝道，“放跑了猎物，一个个军法从事！”
可王弼望着那片在水下缓缓移动的巨大黑影，眉头又微微皱起：“不过话说回来，这巨鲸体型庞大如城，别说一箭毙命，就是咱们把所有铁叉都扎上去，怕是也未必能让它立刻倒下想一击毙命？那纯属痴人说梦”
他的话像一盆冷水，浇灭了众人心里不切实际的幻想
汤和在一旁点头：“没错这畜生皮糙肉厚，光那层脂肪就够咱们的铁叉捅一阵子的今日这仗，少不得一番艰苦鏖战”
甲板上的气氛瞬间变得凝重起来
是啊，巨鲸不是山林里的野兔、草原上的狐狸，那是能掀翻大船的巨兽
刚才的兴奋褪去后，将士们才真正意识到眼前的凶险——这哪里是捕猎？分明是拿着性命跟一头活山般的畜生硬碰硬
“谁生谁死，现在还说不准”朱高炽的声音再次响起，却没了刚才的急切，多了几分冷静，“它能一尾巴拍碎咱们的船板，咱们也能用铦枪扎穿它的要害胜负，就看谁更能扛、更能拼！”
他指向那些整装待发的铁叉、绞车：“咱们备了这么多家伙，练了这么多天的准头，不是来看热闹的”
“等会儿听汤公号令，该投铦枪的投铦枪，该绞绳索的绞绳索，哪怕拼到最后一人，也得把这畜生留下！”
“是！”将士们齐声应道，声音里少了些狂热，多了些决绝
王弼的目光扫过喧闹的甲板，最终落在常茂与康铎身上，他不动声色地走上前，压低声音叮嘱道：“你们两个听着，待会儿无论发生什么，都要寸步不离地守着两位殿下”
“