内官太监们是皇宫内廷万岁爷身边近人，个个贪婪跋扈的要命
无论勋贵大臣清流官员，只有旁人拜他们，倒没听他们送礼出来
别说是司礼监掌印贵为内相，便是手下秉笔、随堂太监都是一样
一个两个如同貔貅转世，只见着金银财帛进去，不见半个铜板出来
别说是腊八节两担子粥礼，针头线脑都没绷出来过
梨月这些丫鬟都好奇，凑上去围着观看，权当做开眼界
这礼盒与旁人家的差不多，都是朱漆梅盒样式，东西也算体面丰富
滚水暖壶套着荷叶银盘，盛着御用样范的甜咸七宝五味粥
除腊八粥、面食、点心、小菜外，还有一盘圆滚滚新鲜福橘
另送了两坛五香药酒，两坛淮安绿珠酒，都是上等陈酿
几个老婆子啧啧称奇，禁不住调侃笑语
“亏得是做内官的老公公，孤身在皇宫伺候人这些节礼菜肴，谁与他安排预备，难不成家里还讨个娘子？”
“那老太监专横跋扈把持京师，都是家财万贯米烂成仓，讨娘子怎的？就他们贪下去那些银子，别说讨一个娘子，讨十个八个都不费劲儿”
“讨得娘子如何，还不是聋子耳朵做摆设！将来两脚一伸去了，万贯家财也是兄弟侄儿们受用，哪有半点香火与他！”
“死了没香火怕什么？人家活着时，多少人抢着做义子，还轮不上号儿哩！正经勋贵官家子弟，也得在他身上寻门路，这世道哪里讲理！”
众人叽叽喳喳闲话，忽见孙财家的走来，都一哄而散了
给吕公公送礼来的，并不是手下小太监，倒是个花枝招展的妇人
梨月一眼认出是人牙子朱嫂儿，吓得连忙退了两步
当初卖自己的就是她，有好些年没在宁家见她了
这朱嫂儿是府县挂名官媒婆，专在京师内外世家大户走动
京师里罪眷发卖，官营牙行买卖身契，都是她们的差事
平日保媒说亲事是正行，还给贵府买卖丫头使女，或倒卖珠宝首饰
这朱嫂儿生的黑突突缩腮脸儿，涂着厚厚香粉，如驴粪蛋下霜儿
四十多岁的寡妇，精明干练口舌伶俐，好不会做买卖
梨月家里住在京师城外，六岁时亲娘死了，亲爹急等银子娶媳妇
朱嫂儿买她只花了五两，转手送进宁国府，就卖了十五两外加一两脚钱
梨月那时已懂事，看见一把银子，急得心肝儿都疼，恨不得把钱夺过来
如今看朱嫂儿穿戴比以往更好，显然这些年又赚了不少
大红大绿穿绸裹缎，黄烘烘一头金首饰，还斜簪着碗口大的红绒花
锦鑫堂丫鬟婆子认得她，七嘴八舌围过去说话
梨月看见她就觉心里不舒服，沉着小脸儿躲在灶房里头了
朱嫂儿满面堆笑朝众人摆手，脚底下一阵风儿似得
“好姑娘嫂子们，我比不得你们清闲我奉吕公公钧旨过来，要去太太跟前磕头，不得与你们说闲话儿！”
说罢满面春风仰着脸儿，三步两步奔去了正房
听说吕公公派了个媒婆子来送礼，宁夫人心里已明白几分
想要推却不见面，这情面也躲不过去，只好让丫鬟带她进来
那朱嫂儿弯着腰进屋，笑意浓浓插烛儿似得跪下，连磕了几个头
寒暄盘桓半日，给阖府上下请安，好些吉祥拜年话
宁夫人正在暖炕上闲坐，就让她下面坐，又命丫鬟端茶
“朱嫂子是忙人，几年没来走动过，倒不知你在吕公公府上使唤”
朱嫂儿忙急着告罪，欢欢喜喜讲说来由
“太太有吩咐，我敢不来？您老人家不知晓，才怪小人不请安只因小人在府县挂名应卯，府里县里两层老爷，派的差事多如牛毛，小人都奉承不及可巧今天司礼监吕公公派小番儿去府里，说要寻媒人到咱府，小人才忙不迭揽了前来，说什么要给太太磕个头”
这话是半真半假，京师富贵高门不少，只有阉党门第，花钱最为阔绰
朱嫂儿常来常往都是这等人家，才得揽了吕公公的差事
自古媒婆子都是如此，宁夫人一笑而过，自然不会深究
“吕公公有何话，这般周旋唤你来讲说？”
朱嫂儿早等她问这句，连忙告诉出来
“咱府少夫人体弱不能当家，累得太太日夜悬心，派了多少媒人出去，要寻二房奶奶京师里都传遍了，瞒不着小人吕公公可不就是为了这桩事！”
“吕公公心里有门好亲，本意要对国公爷说，倚老卖老强做保山又念着国公爷年轻，府里内宅太太做主，不可不先对您说声这才让小人来对太太说知此事若太太心里乐意，让国公爷去那家相看，没有个婚事不成的！”
话说到此处，宁夫人已心里有数，不禁垂眸沉吟片刻
她终究是顾虑吕公公身份，这名声坐实了终究不好听
宁国府是勋贵外戚世