第223章 虎啸江州（2/2）

凛冬的气息笼罩了江州。寒风顺着嘉陵江宽阔的河道灌入城中，卷起街角的枯叶和尘土，呜呜作响，如同鬼哭。城头守卒裹紧了单薄的衣甲，缩着脖子，望着铅灰色的厚重云层，心头也压着沉甸甸的阴霾。

一个寒冷的清晨，急促的马蹄声踏碎了城门的寂静。斥候滚鞍下马，连滚带爬冲上城楼，脸色青白，嘴唇冻得发紫，声音带着亡命奔逃后的颤抖：“报——！将军！荆州军！前锋……前锋已过垫江！距子阳城……不足百里！旗号……旗号是‘任’！”

“‘任’？”严颜正按剑巡城，闻言脚步一顿，两道浓密如刷的白眉猛地拧紧，“荆州诸将，关、张、赵、黄……何时有个姓任的？何方鼠辈，也敢来捋虎须！”他心中先是一松，随即一股被轻视的屈辱感猛地窜起。不是关张赵，连黄忠魏延都不是！竟派了个无名小卒打头阵？刘备，你欺我巴蜀无人至此吗？

“将军！天赐良机！”一名年轻的裨将按捺不住，在临时召集的军议上霍然起身，声音因激动而有些变调，“荆州大军主力未至，只派一偏师前来，分明是轻敌！更兼此将无名，正是我江州将士扬威之时！末将愿领精兵三千，出城迎击，定斩此无名鼠辈之头，献于将军麾下！挫其锐气，壮我声威！”

“不可！将军！”副将立刻出声反对，语气斩钉截铁，“敌军虽前锋偏师，但荆州兵精，天下皆知！况其千里奔袭，士气正锐。我军虽众，然久疏战阵。当务之急，乃深沟高垒，凭坚城固守！江州城高池深，粮草充足，只要坚守旬月，彼军远来，粮草转运艰难，锐气一失，自然退去！此时出战，胜负难料，若有不测，则江州危矣！”他转向严颜，目光恳切，“将军，此乃万全之策！忍一时之气，保一城之安！”

“万全？忍气？”那年轻裨将嗤笑一声，满脸不屑，“张副将未免太过谨慎！那任晖何许人也？听都未曾听过！定是刘备帐下新募之辈，或为裙带所进，侥幸领兵，前来送死罢了！我堂堂巴蜀健儿，若畏缩避战，任由这等无名小卒在城下耀武扬威，传扬出去，岂不让天下英雄笑掉大牙？笑我巴蜀果无人乎？！”

“巴蜀无人”四个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在严颜的心尖。他坐在主位，面沉如水，手指无意识地摩挲着腰间佩刀那冰冷粗糙的鲨鱼皮鞘。张副将的稳健之言，老成谋国，字字在理。但那年轻裨将慷慨激昂的质问，却像鼓槌一样擂在他的自尊上。是啊，他严颜，镇守巴郡数十载，威名赫赫，难道今日竟要龟缩城内，被一个乳臭未干、名不见经传的荆州小辈堵着门叫骂？

眼前仿佛闪过去年，自己痛斥“引虎自卫”时，同僚们或惊愕、或暗笑、或深以为然的目光。那时，他是清醒的预言者，是敢言的忠臣。可如今呢？若连一个无名小将都不敢战，他严颜，岂不成了自己当年预言里那只怯懦无能的“山中之羊”？这口气，如何咽得下！

一股灼热的气流猛地冲上他的头颅。他“啪”地一拍案几，霍然站起，须发皆张，声音如同金铁交鸣，瞬间压下了堂中所有的争论：

“够了！老夫心意已决！备马！点兵！开城迎敌！”