第214章 边警（1/2）

煤炭的应用如同给张家庄这架精密的机器注入了新的强劲动力。铁匠坊里，经过反复试验，孙老铁匠终于摸索出了煤炭与黏土的最佳混合比例，制成耐烧且烟气大减的“石炭饼”。新改造的高炉日夜不息，炉火纯青，锻造效率倍增。原本需要数日才能打制完成的一把腰刀，如今只需一两天便能成型，且铁质更加均匀，韧性更佳。

这股技术革新的浪潮也席卷了军工制造。有了更稳定、更高温的火源，孙老铁匠的胆子也大了起来。他带着几个最得力的徒弟，开始尝试按照张远声提供的、更为复杂的图纸，打造一种全新的火器——一种试图将“远声铳”的射程精度与“雷公铳”的面杀伤结合起来，拥有较长铳管、却可以装填独头弹或霰弹的新式火铳，暂命名为“破军铳”。

然而，理想很丰满，现实却再次给了他们考验。新铳的铳管更长，对锻造工艺要求极高，初期打造出的几根铳管，不是内壁不够光滑影响射程和精度，就是在试射时因为承受不住更高的膛压而出现裂纹甚至炸膛，险象环生。

“不行！还是不行！”一个年轻徒弟看着又一次试射失败的铳管，沮丧地几乎要哭出来，“这铳管太难打了！稍微有点瑕疵就不成！”

孙老铁匠也是眉头紧锁，布满老茧的手摩挲着那根带着细微裂纹的铳管，沉默不语。

就在这时，张远声来到了铁匠坊。他没有责怪，反而拿起那根失败的铳管仔细看了看，又看了看旁边堆积的、用于制作“石炭饼”的煤炭和黏土混合物，忽然问道：“孙师傅，我们既然能用黏土混合石炭，为何不能尝试用更细的黏土和沙，做一个‘模子’，将铁水直接浇铸成铳管呢？虽然可能沉重些，但或许能解决锻造不均的问题。”

“浇铸？”孙老铁匠一愣，随即眼中爆发出惊人的光彩，“对啊！俺怎么没想到！浇铸出来的铳管，内壁天生就光滑！只是……这铁水温度要求更高，浇铸的模子也得极其精密……”

“温度有石炭，不怕。模子可以慢慢试。”张远声鼓励道，“不要怕失败，一次不行就十次，十次不行就百次！我们需要更好的武器。”

就在孙老铁匠带领工匠们向着新式火铳发起攻坚时，北方的秦昌商队再次带回了令人不安的消息，这一次，是由钱掌柜亲自护送几车宝贵的石炭返回，并当面禀报。

“庄主，边镇局势急剧恶化！”钱掌柜风尘仆仆，脸上带着难以掩饰的惊惶，“女真主力叩关！围攻锦州不下，转而南下，蓟镇、宣府一带烽火连天，朝廷急调各路边军入卫京师！如今山西、陕西北部兵力空虚，流寇更加猖獗！保德那边，已经能看到小股虏骑游弋，边镇……边镇只怕要守不住了！”

女真主力入关！京师震动！

这个消息，比之前任何一次边警都要严重百倍！它意味着大明王朝最精锐的边防力量被吸引到了东线，整个西北、乃至中原腹地，都暴露在了巨大的危险之下。历史上那场最终导致神州陆沉的大动荡，其序幕已然拉开！