第334章 分水岭（1/2）

刘三刀在木屋里坐了整整一个时辰。

茶续了三回，桌上的粗陶碟里多了些山核桃和柿饼——都是山里常见的零嘴，但在这个季节，能吃上这些已算不错。李岩说话慢条斯理，却滴水不漏。胡瞎子偶尔插话，话糙理不糙。那个叫韩猛的精悍汉子一直没开口，只是静静坐着，手按在腰刀柄上，像一头随时准备扑出的豹子。

“李先生说贵寨有三条底线。”刘三刀努力让声音听起来沉稳，“一是北面山区归贵寨自治，我军不得进入。二是开放贸易，按市价交易。三是共享清虏情报。这三条，前两条将军或许可准，第三条……恐怕难办。”

“为何难办？”李岩端起茶碗，吹了吹浮沫。

“情报乃军中机密，岂能与外人共享？”刘三刀斟酌着措辞，“况且，贵寨的情报从何而来？又如何保证不会泄露我军虚实？”

胡瞎子咧嘴笑了：“刘百户这话有意思。我们要是想害你们，还用得着等情报？直接放清虏进山，或者从背后捅你们一刀，不是更省事？”

刘三刀语塞。

“这样吧，”李岩放下茶碗，“情报共享可以分步走。我们先提供一部分清虏的动向——比如他们前锋到了哪里，大概多少人。作为回报，你们告诉我们汉中的防御布置，至少让我们知道，万一你们守不住，清虏会从哪条路进山。”

“这……”

“刘百户不妨回去请示艾将军。”李岩起身，“我们可以等。但清虏不会等。”

话说到这份上，刘三刀知道该告辞了。他起身抱拳：“李先生的话，末将一定带到。告辞。”

胡瞎子送他出谷。走到半路，刘三刀忽然停下，回头看了一眼掩映在山林间的屋舍和训练场，低声问：“胡兄弟，说实话——你们真能挡住清虏吗？”

胡瞎子也停下脚步，摸出根草茎叼在嘴里：“挡不挡得住，得打了才知道。但我们比你们多一样东西——没退路。”

刘三刀愣住。

“你们大西军，守不住还可以往四川跑，找张献忠。”胡瞎子吐掉草茎，“我们呢？往哪儿跑？这山，这谷，就是我们的家。家没了，人就没了。所以我们会拼命，死也会咬下清虏一块肉。”

他拍拍刘三刀的肩：“回去告诉艾能奇，合作，大家都有活路。不合作……”他没说完，只是笑了笑。

那笑容里没有杀气，却让刘三刀后背发凉。

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汉中府衙，艾能奇听完刘三刀的汇报，沉默了很长时间。

“他们真说要共享情报？”他问。

“是。李岩说，可以先提供清虏前锋的动向作为诚意。”刘三刀补充道，“胡瞎子还说，他们会拼命守山，因为没退路。”

“没退路……”艾能奇重复着这三个字，忽然觉得有些讽刺。他艾能奇有退路吗？退回四川？张献忠会怎么看他这个丢了汉中的“败将”？恐怕比清虏好不到哪去。

“将军，末将觉得……可以答应。”参军小心地说，“北面山区本就难控制，给他们也无妨。贸易对我们也有利——山里出药材、皮毛，正好换我们缺的粮食。至于情报……他们若能提供清虏动向，对我们也是好事。我们只需给些不痛不痒的防御布置，无伤大雅。”

艾能奇看向周典：“周先生以为呢？”

周典正在翻账本，闻言抬头：“小人不懂兵事。但算账的话，这笔买卖……不亏。北面山区本来也收不上税，给他们，省了驻军的粮饷。开放贸易，商税可以多收一笔。至于情报，他们若真能搞到清虏的消息，对我们有利无害。”

账算得很清楚。艾能奇知道，自己其实没得选。

“好。”他最终拍板，“刘三刀，你再跑一趟，告诉他们：第一条、第二条，准了。第三条，可以共享清虏情报，但我军布防细节不能给，只能告诉他们大概的防区划分。另外，再加一条——若清虏来攻，他们须从侧翼袭扰，牵制清虏兵力。”

“是！”

刘三刀转身要走，艾能奇又叫住他：“等等。告诉他们，为了表示诚意，第一批贸易，我们可以按市价八折算。还有……”他顿了顿，“问他们要不要些军械——旧式的刀枪、弓弩，我们库里还有些。”

这是进一步的试探。如果对方真像吹嘘的那样装备精良，应该看不上这些旧货；如果收了，说明他们没那么多火器。

刘三刀心领神会：“末将明白。”

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藏兵谷收到回复，张远声笑了。