第339章 三日的涟漪（1/2）

第一天，汉中城里死了七个人。

除了府衙门口那场冲突死伤的李员外和家丁，还有三家大户因为抗缴存粮，被王都司带兵抄了家。家产充公，主事的人砍了脑袋，挂在城门示众。血淋淋的人头在秋风中摇晃，瞪大的眼睛望着这座他们世代居住的城池。

百姓们绕着走，低着头，脚步匆匆。街上的店铺十家有八家关了门，剩下的也半掩着，掌柜的躲在门后张望，像受惊的老鼠。

艾能奇知道这样下去不行，但他没得选。粮食只征上来不到三成，距离预期的数目差得远。他下令把抄没的粮食集中到府衙后库，派重兵把守。又命周典重新核算军粮，按最低标准配给——士兵每日半斤米，军官八两。

“将军，这样撑不了几天。”参军小声提醒。

“我知道。”艾能奇盯着地图，“但清虏已经到镇安了。他们不会给我们几天时间。”

“那北面……”

“北面？”艾能奇冷笑，“他们巴不得我们和清虏拼个两败俱伤。指望他们？还不如指望老天爷下粮食。”

话虽如此，他还是派刘三刀又去了一趟藏兵谷——这次不是传话，是求援。求援的内容很简单：能不能先借点粮？等打退清虏，加倍奉还。

刘三刀出发时，王都司在城门口送他，拍拍他的肩：“老刘，这回……难为你了。”

刘三刀苦笑：“有什么难为的。反正我就是块抹布。”

他带了十个人，赶着五辆空车——这是艾能奇的命令，既然去借粮，总要带车去拉。其实两人心里都清楚，借到的可能性微乎其微。

山道上落叶更深了。马蹄踩上去，发出沙沙的响声，像踩在一层厚厚的灰烬上。刘三刀想起小时候，每到秋天，他爹会带他上山搂柴火。那时候的落叶是金黄的，踩上去松软软的，带着阳光的味道。

现在的落叶是枯败的，带着死亡的气息。

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藏兵谷这边，韩猛的猎兵队已经进入预设阵地。

阵地设在镇安以北二十里的黑风峪。这里地形险要，两侧是陡峭的山崖，中间一条狭窄的谷道，最窄处仅容三马并行。韩猛把三十名猎兵分成六组，每组五人，分别埋伏在两侧山崖的隐蔽处。他们的任务不是阻击清军主力，而是猎杀有价值的目标——军官、旗手、传令兵，特别是炮队的指挥官。

“记住，”韩猛在战前最后一次叮嘱，“每人最多开三枪，开完立刻转移位置。清军有火器，会对铳声方向还击。不要恋战，我们的目标是拖延，不是歼灭。”

队员们点头。他们都是精挑细选出来的，枪法好，耐力强，熟悉山地。每人带了二十个预先装好的弹药袋，两天的干粮和水，还有一把短刀近身搏斗用。

“韩教头，要是他们派兵搜山呢？”一个年轻队员问。

“那就跑。”韩猛干脆地说，“往深山里跑，他们追不上。但记住逃跑路线，不要暴露其他小组的位置。”

布置妥当后，猎兵队进入潜伏状态。山谷里恢复了寂静，只有风声和偶尔的鸟鸣。

韩猛趴在一块岩石后面，透过灌木的缝隙望向谷道。他想起很多年前，在辽东当夜不收的时候，也是这样潜伏，等待鞑子的游骑。那时候他年轻，热血，以为能守住大明的江山。

后来，他明白了，有些东西守不住。不是因为不够强，而是因为从根子里烂了。

现在，他守的不再是什么江山社稷，只是一片山，一群人。但奇怪的是，他反而觉得更有力，更踏实。

也许是因为，这次他知道自己在为什么而战。

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汉中城里，第二天，死了二十三个人。

这次不是因为抗缴存粮，是因为抢粮。城西的几家粮铺被饥民砸开，掌柜和伙计拼命护着，双方打起来，死了五个饥民，两个伙计。消息传开后，更多饥民涌上街头，开始无差别地抢夺任何能吃的东西。

王都司带兵弹压，又砍了十六个带头闹事的。尸体丢在街头，没人敢收。野狗在附近徘徊，眼睛绿油油的。

艾能奇站在城楼上，看着下面乱哄哄的街道，忽然想起当年跟着张献忠攻城略地的时候。那时候他们也是这么砸开富户的大门，抢粮食，抢钱财。只不过那时候他们是抢别人的，现在，是别人抢他治下的。

“将军，要不要……开仓放粮，安抚一下？”参军试探着问。

“放粮？放了粮，军队吃什么？”艾能奇反问，“没有军队，清虏来了，所有人都得死。”

“可是……”

“没有可是。”艾能奇转身，“传令下去，从今日起实行宵禁，天黑后任何人不得上街，违者格杀勿论。另外，把府库里的陈年霉米拿出来，在四门设粥棚，每人每日一碗稀粥。”

“那点霉米……”

“能撑一天是一天。”

参军不敢再说，领命而去。艾能奇继续站在城楼上，望着北方的山影。刘三刀已经去了两天，应该回来了。不知道北面那伙人，会不会借粮？

他其实不抱希望。乱世里，粮食就是命，谁会把命借给别人？