第346章 冬日蛰伏（2/2）

“习惯，比汉中好多了。”周典苦笑，“至少不用担惊受怕。”

张远声点点头，沉默片刻，忽然问：“周先生觉得，范家接下来会做什么？”

周典一愣，随即明白这是考校，也是信任。他沉吟道：“范家是商人，商人图利。他们拿下汉中商税代征权，接下来必定要垄断贸易，尤其是粮食和盐铁。他们会压低收购价，抬高售价，赚取暴利。同时，他们会借着清军的势，打压其他商号，甚至……可能会清剿山里的‘匪患’，以便完全控制商道。”

“那我们呢？”

“庄主现在蛰伏，是明智之举。”周典说，“范家刚得势，风头正劲，不宜硬碰。但也不能完全放任——他们若完全控制了汉中商路，我们就断了对外联系的渠道。最好……暗中扶持一两家本地商号，与范家竞争，让他们内耗。”

张远声和李岩对视一眼。这想法和他们不谋而合。

“还有，”周典继续说，“范家与清军合作，但并非铁板一块。清军要的是稳定统治，范家要的是垄断利益。时间长了，必有矛盾。我们可以……适当挑拨。”

“怎么挑拨？”

周典笑了：“比如，让范家‘不小心’得罪某个清军将领的亲信；或者，让清军发现范家暗中囤积粮食，准备涨价……”

张远声也笑了：“周先生果然是明白人。”

他起身告辞，走到门口时回头说：“周先生好好休息。过几日，总务堂有些事，还想请教先生。”

“不敢当，定当尽力。”

送走两人，周典坐回炕边，翻开那些账册。算盘的噼啪声在安静的小院里响起，规律而踏实。

他忽然觉得，这样也挺好。不用担惊受怕，不用左右为难，只管算账，把账算清楚就行。

窗外，雪越下越大，把山谷染成一片素白。远处垦殖点的屋顶升起炊烟，袅袅散入雪幕中。

这个世界，天塌下来，总还有人要吃饭，要算账，要活着。

那就好好活着吧。

---

清军大营里，巴特尔接到了阿济格的军令。

“豫亲王三日后抵达，命你整顿城防，清理残敌，准备西进事宜。”传令兵宣读完毕，又补充一句，“亲王特别交代，秦岭里的匪患，需尽快剿灭，不可留后患。”

巴特尔接过军令，眉头紧锁。剿灭山里那些土匪？说得轻巧。那些家伙神出鬼没，熟悉地形，硬剿伤亡太大。可阿济格的命令，又不能不听。

他想起范永昌的话——或许，可以借范家的力量？

正想着，参军进来禀报：“将军，城里几家商号联名上书，说范家垄断商税，强压粮价，恳请将军主持公道。”

巴特尔接过文书扫了一眼，冷笑：“这才几天，就闹起来了。”

“还有，”参军压低声音，“咱们的人在范家仓库里发现了一批私藏的盔甲兵器，数量不少……”

巴特尔眼中寒光一闪。私藏军械，这是大忌。范家想干什么？

“先压着，别声张。”他想了想，“等豫亲王来了，一并禀报。”

“是。”

参军退下后，巴特尔走到地图前，手指点着秦岭的位置。那些土匪……或许可以利用一下？

他叫来亲兵：“去找范永昌，就说本将欲剿匪，需熟悉地形的向导。问他能不能提供些线索。”

“是！”

亲兵离去后，巴特尔盯着地图，嘴角浮起一丝冷笑。

乱世里，没有永远的朋友，只有永远的利益。

这个道理，他懂，范永昌懂，山里那些土匪，应该也懂。

就看谁，玩得更转了。

窗外，雪还在下。汉中城在雪中沉默，像一头蛰伏的巨兽，伤口还在流血，但已经睁开了眼睛。