第433章 踢皮球大会（2/2）

高明远的脸，已经从红转紫，从紫转青，最后定格在猪肝色。嘴唇哆嗦，想反驳，却一个字也吐不出来。鼻梁上那块膏药，因为他表情扭曲，翘起了一角，滑稽地晃动着。

满堂官员，鸦雀无声。有人低头憋笑，肩膀耸动；有人面露忧色；还有人眼神闪烁，不知在想什么。

三个问题，一个比一个犀利。

高明远手里那卷文书开始发抖，纸张“哗啦”作响。

左边官员们个个低头，假装研究自己的茶盏花纹。右边商贾们则眼神闪烁，有人偷偷看向沈万金。

周延泰不得不开口圆场：“太傅，高知府之子年轻气盛，或有不当，但……”

“年轻气盛？”萧战打断他，把瓜子皮往帕子上一吐，“周总督，我像他这么大的时候，已经在边关砍蛮子了。他怎么个气盛法？气盛到用马车撞饿得走不动路的百姓？”

他站起身，走到高明远面前，低头看着这个比自己矮半个头的知府：“高知府，教子无方，是为父之过；纵子行凶，是为官之失。你这知府当得……挺别致啊。”

高明远腿都软了，几乎要站不住。

就在这时——

“萧太傅息怒！”

淮安知府王守仁站了起来。这位瘦高个儿的老官僚捋了捋山羊胡，一脸忧国忧民：“下官以为，粮价之困，根源在漕运不畅。运河淤塞，船只难行，北方粮食运不进来，江南粮食运不出去，这才导致供需失衡啊。”

好一招转移话题！把矛盾从官员失职引向“客观困难”。

王守仁继续侃侃而谈：“去岁淮河大水，冲毁堤坝三十余处，漕船改道，耗时倍增。今年又逢干旱，水位下降，大船难行。此乃天灾，非人力可为。下官已行文工部，请求拨银疏浚河道，然远水难解近渴……”

他说话慢条斯理，引经据典，从大禹治水讲到本朝漕运史，眼看就要开始背诵《水经注》了。

萧战走回座位，重新坐下，又拈起一颗瓜子。

等王守仁说得口干舌燥、端起茶盏润喉的间隙，萧战才慢悠悠开口：“哦？漕运不畅？”

他转向王守仁，似笑非笑：“王知府，你淮安府境内，青龙闸一带——最近漕船进出挺频繁的啊。半夜三更，灯火通明，一船一船地运东西。这漕运……看着挺‘畅’的嘛。”

王守仁端着茶盏的手僵在半空。

他额头瞬间沁出细密的冷汗，嘴唇哆嗦了一下：“青、青龙闸？那……那是废弃水闸，早已不用多年。太傅怕是看错了吧？”

“看错了？”萧战挑眉。

这时，一直安静坐着的萧文瑾，轻轻放下了手中的茶盏。

青瓷盏底碰在黄花梨小几上，发出“叮”一声轻响。

所有人的目光转向她。

这位一直温婉端庄的睿王妃、敏慧县主，此刻抬起眼帘，目光清澈如水，声音温和却清晰：“王知府说青龙闸‘废弃’？”

她顿了顿，微微一笑：“妾身昨夜途经青龙闸，见闸后水域灯火通明，人影幢幢，更有兵甲摩擦之声隐约可闻。守卫森严，不似寻常所在。”

她看向王守仁，眼神无辜：“莫非知府大人所说的‘废弃’，是指‘废弃民用，军用照常’？若是朝廷在彼处驻军，倒也是好事——只是不知，是哪一卫的兵马？可有兵部调令？”

轻飘飘几句话，像投入死水潭的巨石。

“轰——”

满堂哗然！

左边官员们骚动起来，交头接耳：

“青龙闸有驻军？我怎么不知道？”

“兵部未曾行文啊！”

“难道是……”

右边商贾们更是脸色大变。沈万金放在膝上的手猛地攥紧，翡翠扳指硌得指节发白。

周延泰霍然起身，面色沉肃：“敏慧县主，此话非同小可！你可有证据？”

“证据在此。”

接话的是李承弘。

他从袖中取出一卷纸，缓缓展开。那是几张炭笔素描，线条流畅，细节清晰——正是萧文瑾昨夜绘制的青龙闸地形图、岸边的车辙印特写、散落在芦苇丛中的粮粒，甚至还有水面上隐约的船影。

李承弘将图纸传示左右，声音平静却带着不容置疑的力度：“本王已命人复绘数份，今晨快马送往京城，呈报父皇。至于青龙闸内究竟有什么——”

他目光缓缓扫过全场，在周延泰、高明远、王守仁、沈万金等人脸上逐一停留，最后淡淡道：

“在座诸位，想必比本王更清楚。”

死一般的寂静。

只有萧战“喀嚓”嗑瓜子的声音，格外刺耳。

这寂静持续了约莫三次呼吸的时间。

然后——

“冤枉啊！！！”

一声凄厉的哭嚎，打破了沉寂。

沈万金从椅子上弹起来，动作之迅猛，完全不像个年过半百的胖子。他“扑通”一声跪倒在地，老泪纵横，捶胸顿足：

“冤枉啊！青天大老爷！我沈家世代经商，谨守本分，从来都是依法纳税、乐善好施啊！”他一把鼻涕一把泪，演技浑然天成，“去年淮河水灾，沈家捐粮五千石！今年杭州粮价涨，沈家第一个响应官府，设摊平价售粮！怎么就、怎么就成囤积居奇、私通匪类了？！”

他猛地抬头，伸手指向萧文瑾，手指颤抖，声嘶力竭：“定是有小人栽赃陷害！龙渊阁想垄断江南粮市，便构陷我等良商！诸位大人明鉴啊！”

这一哭二闹三上吊的架势，把在场不少人都镇住了。

右边那些商贾们回过神来，纷纷跟上：

裕丰粮号的东家站起来，义愤填膺：“沈老板说得对！龙渊阁财大势大，从北方到江南，处处排挤我们本地商贾！这是要逼死我们啊！”

绸缎行会的会长捻着佛珠，摇头叹息：“商人不易啊……兢兢业业几十年，一朝被污蔑，万贯家财都要打水漂咯。”

盐商掌柜更是阴阳怪气：“人家是王妃，是县主，一句话就能定人生死。我们这些平头百姓，哪敢说个‘不’字？”

一时间，议事堂里充满了“弱者”的悲鸣与控诉。不少官员面露同情之色，交头接耳。

周延泰眉头紧锁，看向李承弘：“王爷，此事……”

李承弘神色不变，只端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶。

萧战终于嗑完了最后一颗瓜子。

他把瓜子皮包好，揣回袖袋，拍了拍手上的碎屑，然后——站起身，走到沈万金面前。

沈万金还跪在地上哭嚎，见萧战过来，哭声更凄厉了三分：“太傅！您要为民做主啊！”

萧战蹲下身，与他平视，脸上忽然露出一个堪称“和蔼”的笑容。

“沈老板，”他声音不大，却让全场的嘈杂瞬间安静下来，“演得不错。”

沈万金哭声一滞。

萧战继续微笑：“哭得情真意切，捶胸顿足也到位，眼泪说流就流——这功底，不去戏班子唱《窦娥冤》，真是屈才了。”

沈万金脸色变了变，咬牙道：“太傅！下民句句属实！”

“属实？”萧战点点头，忽然问，“沈老板，你仓库‘失火’烧掉的那批账册……灰烬清理干净了吗？”

沈万金瞳孔骤缩。

萧战不紧不慢，从怀里摸出个小布包，打开，里面是几片焦黑的纸片，边缘还残留着火星燎过的痕迹。他将纸片在沈万金眼前晃了晃：

“我的人从你仓库废墟里，扒拉出点儿没烧干净的东西。你猜猜，上面写着什么？”

他拈起其中一片，对着光，大声念道：

“‘九月廿五，泽王府采买粳米八百石，价每石二两银，已付讫。’”

又拈起一片：

“‘十月初三，泽王府定购小麦一千二百石，预付定金五百两。’”

再一片：

“‘黑虎呈报：青龙闸已收粮三万石，另收……’后面烧没了。”萧战歪头看沈万金，“沈老板，‘黑虎’是谁啊？这‘青龙闸收粮’，收的又是哪儿的粮啊？”

每念一句，沈万金的脸色就白一分。

等念完最后一句，他的脸已惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。那身赭色锦袍下的肥硕身躯，开始控制不住地颤抖。

满堂死寂。

落针可闻。

所有官员、所有商贾，全都僵在原地，像一屋子被施了定身法的木偶。

只有萧战慢悠悠站起身，将那些焦黑纸片重新包好，揣回怀里。然后他拍拍手，像是掸掉什么脏东西，走回自己的座位，重新扛起那柄红绸裹着的尚方宝剑。

他环视全场，咧嘴一笑，露出白森森的牙齿：

“这会，还开吗？”

窗外，日头渐高，阳光透过雕花窗棂照进来，在光洁的金砖地上投下明明暗暗的光斑。

议事堂内，空气凝滞得能拧出水来。

一场好戏，才刚刚拉开序幕。