第157章 定数十二（1/2）

1、探丸拜相

宣宗皇帝有个秘密。

每当宰相之位空缺，他便会独自走进内殿密室。紫檀案上早已备好三两张素笺，每张都工工整整写着一个名字——那是他数月来暗访明察，从朝野内外遴选出的贤能之士。他会将这些素笺仔细捻成小丸，虔心祝祷后，才用那只越窑青瓷碗缓缓覆上。

碗底与案面轻触的声响，总让这位以“小太宗”自期的君主神情肃穆。他知道，碗下扣着的不仅是大唐的相位，更是天下苍生的福祉。

那是大中九年的深秋。宣宗又一次站在了紫檀案前。

香炉里升起袅袅青烟，皇帝闭目默祷良久，终于伸出右手。手指在碗沿停顿片刻，似有千斤之重。当他终于拈起一枚纸丸，徐徐展开时，眉梢几不可察地动了一下。

纸上写着三个字：李景让。

此时的李景让，正在御史台审阅案卷。

这位年过五旬的老臣以刚直着称。当年母亲郑氏寡居教子，因家贫雇人修墙，竟意外掘出满瓮钱币。郑氏却焚香祝告：“不劳而获，恐损儿孙福泽。”当即命人将钱掩埋。这般家风浸润下的李景让，为官三十年，始终清正如一。

“李公，”年轻的录事轻声提醒，“已是申时了。”

李景让这才搁下笔，揉了揉发涩的眼眶。窗外秋叶纷飞，他突然想起今晨入宫时，偶遇同僚时的闲谈——“相位空悬月余，圣心难测啊”。

他摇摇头，将这不切实的念头甩开。宰相之位，他从未妄求。这些年来，他弹劾过跋扈的宦官，整顿过腐败的漕运，也曾在浙西救活一方灾民。若说还有什么遗憾，便是未能推行那套思虑已久的吏治新策。

宫灯初上时，有内侍悄然而至。

“圣上召见。”

密室里的宣宗，正对着那枚展开的纸丸出神。

李景让的名字，是他亲手写下的。三个月前，浙西水患，此人开仓放粮、惩治贪渎，百姓跪送数十里；上月审理盐案，他顶住各方压力，将皇亲国戚的门客依法处置。这样的臣子，确是可造之材。

但另外两枚纸丸上，同样写着栋梁之名：一位是德高望重的三朝老臣，一位是锐意改革的年轻干吏。

青瓷碗静静覆着剩余两丸。宣宗的手指在碗沿轻抚，触感温润如脂——这是太宗朝传下的旧物，见证过无数重大抉择。

“陛下，李御史到了。”

李景让迈进密室时，最先看见的是皇帝案前那只青瓷碗。

他依礼参拜，心中却泛起波澜。这密室他早有耳闻，所谓“探丸拜相”的传闻，朝中重臣皆心照不宣。难道今日……

“爱卿平身。”宣宗的声音将他拉回现实，“浙西赈灾的章程，朕看了三遍。你提出的‘以工代赈’，甚好。”

接下来的半个时辰，皇帝细细询问了吏治、漕运、边备等事。李景让对答如流，有些见解显然让宣宗眼前一亮。但当话题转到今年科考舞弊案时，李景让的直言不讳，也让皇帝微微蹙眉。

“若是爱卿为相，”宣宗突然问道，“首重何事？”

李景让沉吟片刻：“臣以为，首在公平。法之不公，则民不信；选之不公，则士不聚。”

“若公平与效率相悖？”

“宁缓勿枉。”

宣宗不再说话，只是轻轻挥手。李景让躬身退出时，余光瞥见皇帝又转向了那张紫檀案。

三日后，任命诏书颁布。

拜相的不是李景让。

消息传来时，他正在御史台整理卷宗。同僚们或惋惜或庆幸的私语隐约可闻，他却神色如常。倒是那位年轻录事忍不住问道：“李公不觉得遗憾吗？”

李景让放下手中的笔，望向窗外。秋阳正好，一队大雁正振翅南飞。

“三十年前，母亲埋掉那瓮钱时对我说过，”他的声音平静温和，“人生在世，该你的推不掉，不该你的求不来。重要的是——”他指了指案上待批的公文，“把眼前该做的事做好。”

他忽然想起那日密室中，皇帝最后那个难以捉摸的表情。也许在某个平行时空里，被抽中的是另一枚纸丸，他的人生会是另一番景象。但此刻，他只想尽快处理完手头这桩冤案。

很多年后，当李景让以太子少保致仕时，宣宗已驾崩多年。

有次宫廷宴饮，一位侍奉过宣宗的老宦官多饮了几杯，竟吐露了一段往事：“其实那日……圣上抽中的本是李公的名。但放下纸丸后，圣上沉思良久，又将三丸重新置入碗中，再次祝祷探取。”

席间一片哗然。有人追问缘由，老宦官摇头：“圣心似海，谁知道呢？只记得圣上后来喃喃自语，说‘刚极易折’，又说‘留此砥柱，以镇风浪’。”

这话辗转传到李景让耳中时，他正在家中修剪梅枝。

剪刀在空中停顿了一瞬，随即精准地剪去了一截横生的枝桠。

夫人轻声问：“若是当初……”

“没有若是。”李景让微笑着继续修剪，“若真为相，以我当年性情，恐难久安其位。圣上知我，更知天下之势。如今回想，恰是未居相位，倒让我能放手整肃台纲三十年，所救之人、所革之弊，未必逊于宰辅之功。”

他将剪下的枝条插入瓶中，后退两步端详：“你看，强求主干反失其韵，各得其所方成景致。”

青史如镜，映照出无数人生的可能。

那些未被选中的纸丸里，或许藏着另一种辉煌，也可能暗伏着不测风云。宣宗皇帝的深意，早已随那个时代飘散在风里。但李景让的故事却告诉我们：人生的价值，从不只系于一个位置、一次机遇。

真正的功业，是在任何处境中都秉持本色；真正的尊严，是在得失之间不改初心。就像深埋地下的种子，无论最终长成参天大树还是遍野芳草，只要尽力生长，便不负阳光雨露，自成一片风景。

命运碗中所扣的，从来不是结局，而是每一次选择间，我们如何安放自己的灵魂。

2、李敏求

大唐大和初年，长安的风总带着一股子冷意，刮在脸上像细针扎，尤其刮在李敏求这样的落魄人脸上，更添几分刺骨的凉。

他蜷缩在城西一家破败旅舍的硬板床上，青布被子打了好几块补丁，漏着风，裹不住半点暖意。桌案上堆着厚厚一摞策论文章，纸页边缘都翻得起了毛边，那是他十年寒窗的心血，也是他十次奔赴春闱的凭证。可凭证再多，换不来一张登科的榜文。

“第十一次了……”李敏求喃喃自语，声音沙哑得像被砂纸磨过。他抬手摸了摸自己的脸，粗糙得很，哪里还有半分读书人的温润。

海内无家，终鲜兄弟姻属。这八个字，像一把沉甸甸的枷锁，压了他半辈子。父母早亡，没留下半分田产，也没给他攀附上任何亲眷。他就像天地间的一叶浮萍，从南到北，从春到冬，追着科举的脚步，却始终被拒在龙门之外。

这些年，他住过最便宜的客栈，啃过最难以下咽的粗粮饼，甚至为了换一口饭吃，给人抄过书、写过墓志铭。可饶是如此，日子还是越过越紧巴。如今，他连这破败旅舍的房钱都快付不起了，兜里的铜钱，掰着指头数，也只够再买三天的干粮。

暮色四合，旅舍外的叫卖声渐渐歇了，只有寒风卷着落叶，在巷子里打着旋儿，发出呜呜的声响，像极了他此刻的心境。李敏求愁肠百结，索性披衣坐起，望着窗外沉沉的夜色，一股绝望的情绪，像潮水般漫上心头。

他这一生，究竟是为了什么？十年苦读，十年奔波，换来的却是一事无成，孑然一身。这样的日子，还有什么盼头？

愁绪翻涌间，李敏求只觉得脑袋一阵发沉，眼皮重得像灌了铅。恍惚中，他竟感觉自己的魂魄，轻飘飘地从身体里挣脱出来，像一缕云气，悠悠荡荡地飘了起来。

身体还坐在床榻上，可意识却已经腾在了半空。李敏求吓了一跳，想喊，却发不出半点声音；想抓住什么，却只捞到一片虚无。他就像被无形的手牵引着，飘飘忽忽地飞出了旅舍，飞出了长安城，朝着荒郊野外的方向，越飘越远。

不知过了多久，脚下的景象渐渐清晰起来。不再是长安城里的青砖黛瓦，而是连绵的丘墟，衰草萋萋，寒烟袅袅。远处的山峦影影绰绰，树木萧索，和人间的景致，倒也没什么两样，只是透着一股子说不出的冷清。

“这是何处？莫非是阴曹地府？”李敏求心头一紧，他还没活够，还没考上进士，怎么就到了这种地方？

正惶恐间，前方忽然出现了一座城池的轮廓。城墙高耸，青砖垒砌，城门处人影攒动，车马往来，竟比长安城里还要热闹几分。只是那城里的人，神色都有些木然，行色匆匆，少了几分人间的烟火气。

李敏求的魂魄，不由自主地朝着那座城池飘去。刚到城门下，一个身穿白衣的人，忽然快步走了过来，对着他恭恭敬敬地行了一礼。

那白衣人眉眼有些眼熟，李敏求皱着眉，仔细打量了半晌，忽然心头一动：“你……你莫不是我十年前的佣仆张岸？”

白衣人抬起头，脸上露出一丝悲戚的笑意：“二郎，您还记得小人。正是张岸。”

“你不是……”李敏求话说到一半，咽了回去。他记得清清楚楚，十年前，他带着张岸去泾州谋生，半路上张岸染了急病，没捱过三天，就撒手人寰了。

张岸像是看穿了他的心思，低声道：“二郎，小人福薄，十年前便不幸身先犬马，魂归此地了。”

李敏求怔了怔，一时间竟不知该说些什么。故人相见，却是阴阳两隔，这滋味，比黄莲还要苦。

他定了定神，又问：“那你在此地，做些什么营生？”

张岸躬身答道：“小人自到了这里，便投在了柳十八郎门下当差，承蒙他不弃，倒也混了个温饱。说起来，柳十八郎如今在泰山府君麾下做判官，权柄极重，每日里要判决的案子，多得数不清，寻常人想见他一面，比登天还难。”

说到这里，张岸顿了顿，抬眼看向李敏求：“二郎，您和柳十八郎，莫不是旧相识？今日您既来了，想必是有事要见他吧？”

李敏求愣了愣，他这辈子，从未听过“柳十八郎”这个名字，哪里来的旧相识？可事到如今，他一个孤魂，在这陌生的地界，除了跟着张岸，也别无他法。他点了点头，含糊道：“算是有些渊源吧。”

张岸闻言，立刻道：“那您稍等片刻，小人先进去通禀一声，免得唐突了判官大人。”

说罢，张岸转身快步走进了城门。李敏求独自站在城外，望着那座阴森又热闹的城池，心里七上八下的。他不知道自己此番前来，是福是祸，只觉得这一切，都像一场荒诞的梦。

约莫过了一盏茶的功夫，张岸匆匆跑了出来，脸上带着喜色：“二郎，柳判官听说您来了，特意让小人来接您进去。快随我来吧。”

李敏求跟着张岸，穿过熙熙攘攘的城门，走进了城中。街道两旁的建筑，和人间的官府衙门有些相似，只是更显威严。路上的行人，有穿着官服的，有穿着布衣的，都行色匆匆，脸上没什么表情。

走了约莫半炷香的功夫，张岸领着他来到一座高大的府邸前。府门上方，悬挂着一块黑底金字的牌匾，上书“判官府”三个大字，透着一股子肃杀之气。

进了府门，穿过几重院落，最终来到一间宽敞的厅堂前。厅堂上，端坐着一个身穿青色官袍的男子，面容俊朗，眉宇间带着几分威严。他见李敏求进来，起身离座，笑着迎了上来：“敏求兄，别来无恙？”

李敏求又是一愣，他确定自己从未见过此人，可对方的语气，却熟稔得很。

柳判官像是看出了他的窘迫，笑着摆手道：“敏求兄不必拘谨，你我虽未曾在人间相见，却也算有几分缘分。今日你能来此，也是命中注定。”

说罢，柳判官将他让到客座上，命人奉上茶水。闲聊了几句，柳判官忽然话锋一转：“敏求兄此番前来，想必是为了功名之事吧？”

李敏求闻言，心头一颤，眼圈瞬间红了。他点了点头，声音哽咽道：“十次科举，十次落第，如今我已是山穷水尽，不知前路在何方。”

柳判官叹了口气，道：“世间之事，皆有定数。你且稍安勿躁，我让属吏取你的禄命簿来，你便知晓了。”

说罢，柳判官唤来一个身穿黑衣的小吏，低声吩咐了几句。小吏领命而去，不多时，便捧着一卷泛黄的簿册走了进来。

柳判官接过簿册，翻了几页，然后伸手捻起数十张纸页，又将簿册往回翻了十余行，这才将簿册递给李敏求：“你且看看，这便是你的命数。”

李敏求接过簿册，双手微微颤抖。他低头看去，只见上面用毛笔写着几行清晰的字迹：“李敏求至大和二年罢举。其年五月，得钱二百四十贯。”旁边还有一行朱笔批注：“其钱以伊宰卖庄钱充。”

再往下看，还有一行字：“又至三年得官，食禄张平子。”

李敏求看到这里，心头狂喜。罢举之后便能得钱，次年便能得官？这岂不是说，他的苦日子，就要熬出头了？

他急切地想往下翻，看看自己日后的官职能做到多大，能有多少福禄。可就在这时，一旁的黑衣小吏忽然伸手，将簿册合了起来。

“判官大人有令，只能看到此处。”小吏面无表情地说道。

李敏求急了，连忙看向柳判官，恳求道：“柳判官，求您行行好，让我再看几行吧。”

柳判官摇了摇头，道：“敏求兄，天命不可尽泄。你能看到这些，已是天大的机缘。若是看得太多，反而对你不利。”

李敏求无奈，只得作罢。

随后，黑衣小吏领着他，走出了厅堂。穿过一道回廊，路过一扇半开的门扉。李敏求好奇心起，忍不住侧身探头朝里望去。

只见门内是一间宽敞的屋子，屋子里摆满了床榻，每张床榻上，都放着数百颗铜印。铜印之间，竟缠绕着数百条赤斑蛇，大的有碗口粗，小的只有手指长，吐着信子，看得人头皮发麻。

除此之外，屋子里再无他物。

李敏求看得心惊肉跳，忍不住问身旁的小吏：“这些铜印和蛇，是做什么用的？”

小吏闻言，只是淡淡一笑，却什么也不肯说。

李敏求碰了个钉子，也不好再追问，只得跟着小吏，回到了柳判官的厅堂。

柳判官早已在厅堂中等候，见他回来，起身道：“敏求兄，非是故人，绝无可能踏足此地。我本想留你多叙片刻，可你阳寿未尽，若是在此耽搁太久，恐怕会误了你的归期。”

说罢，柳判官走上前，握住李敏求的手，神色恳切。

李敏求心中感激，连声道谢。

柳判官忽然像是想起了什么，笑道：“对了，此间甚难得扬州毡帽子。他日你若有机会，还请为我捎来一枚。”

李敏求连忙点头应下：“此事易办，他日我若得空，必定为判官大人寻来。”

柳判官满意地点了点头，随即吩咐张岸：“你去选两个干练的手力，送二郎回去吧。莫要让他在半路迷失了方向。”

张岸领命，带着两个精壮的汉子，护送着李敏求的魂魄，朝着城外走去。

一路无话，待到了城外那片荒郊野地，张岸忽然停下脚步，对着李敏求拱手道：“二郎，前面便是人间的地界了，小人只能送您到这里。您一路保重，日后若有机会，别忘了扬州毡帽子的事。”

李敏求点了点头，刚想再说些什么，忽然一阵狂风刮过，他只觉得天旋地转，眼前一黑，便失去了意识。

再次醒来时，李敏求猛地从床榻上坐起，大口大口地喘着粗气。窗外的天，已经蒙蒙亮了，晨曦透过窗棂，洒在桌案上的策论文章上，镀上了一层金色的光晕。

他抬手摸了摸自己的身体，温热的，实实在在的。再看四周，还是那家破败的旅舍，还是那张硬板床。

“原来是一场梦……”李敏求喃喃自语，可随即又摇了摇头。那场梦太过真实，张岸的音容笑貌，柳判官的威严气度，还有那禄命簿上的字迹，都清晰得仿佛就在眼前。

他掐了掐自己的胳膊，疼得龇牙咧嘴。这不是梦！

可那禄命簿上写的，是真的吗？大和二年罢举，得钱二百四十贯，大和三年得官？

李敏求的心，像揣了一只兔子，怦怦直跳。他原本已经心灰意冷，打算放弃科举，可这场奇遇，却又给了他一丝希望。

日子一天天过去，转眼就到了大和二年的春天。这一次，李敏求还是去了贡院。他抱着一丝侥幸，想着或许禄命簿上写错了。可放榜那日，他还是没能看到自己的名字。

第十一次落第。

李敏求没有像往常一样消沉，反而松了口气。禄命簿上写的是“罢举”，如今他落第了，也算应了“罢举”的谶语。那接下来，是不是就能得钱了？

果然，到了五月，一件怪事发生了。

有个名叫伊宰的富商，不知从哪里听说了李敏求的境遇，竟主动找上门来。原来伊宰要变卖一处庄园，恰好需要一个懂笔墨的人帮忙写契约文书。他听闻李敏求文笔出众，便请他帮忙，事成之后，竟给了他二百四十贯铜钱。

不多不少，正好二百四十贯！

李敏求拿着那沉甸甸的铜钱，手都在抖。他终于确信，那场奇遇，不是梦！

有了这笔钱，李敏求终于不用再为生计发愁。他还清了旅舍的房钱，租了一间宽敞些的屋子，买了些米面粮油，日子渐渐安稳了下来。

他没有忘记柳判官的嘱托，特意托人从扬州买了一顶上好的毡帽子，妥善收了起来，只待日后有机缘，再送到判官府去。