第244章 公主夜闯索人证 严父悟道陈盐弊（2/2）

此言一出，公主先是愕然，随即像是听到了天大的笑话，阴阳怪气道：“哟！好一番冠冕堂皇的说辞！凌云，本宫认识你这么久，只知你勾搭良家妇女、钻营权势是一把好手，却不知你还有这般‘忧国忧民’的觉悟？真是士别三日，刮目相看呐！” 她语气转冷：“好！本宫倒要看看，你如何‘根除积弊’，‘为盛世添砖加瓦’！我们走着瞧！” 说罢，拂袖而去。

凌云望着公主离去的背影，心知二人矛盾已不可调和。公主为何如此恼怒？只因她，乃至其母慈圣太后及其所属外戚集团，正是现行盐政下最大的受益人之一！通过掌控部分盐引发放、干预支盐次序、乃至纵容私盐贸易，其家族及其关联的勋贵、宦官势力攫取了巨额财富。凌云若要真正改革盐政，势必触动其根本利益，此乃死结，无法化解。

起初，朝中诸公以为盐商闹一闹，朝廷稍作安抚，惩办几个出头鸟如汪四郎，此事便会渐渐平息。不料，严玉娘散播消息，凌云推波助澜，加之盐商积怨已久，竟致风波愈演愈烈。越来越多的盐商从各地涌入京师，聚集于户部、宫门前陈情请愿，声势浩大，甚至开始串联，酝酿更大规模的罢市行动。事态渐有失控之象。

慈圣皇太后见民间怨气沸腾，恐生大变，终于下旨，将于翌月初六召开大朝会，专议盐政之事，以求解决之道。

凌云接到朝会通知，心下沉思。太后此举，是真欲革弊，还是迫于压力，意图安抚？亦或是想借此机会，重新平衡各方势力，甚至……将自己推出去当替罪羊？

然而，直到朝会前一日，凌云仍未收到任何关于让自己在朝会上发言或备询的通知。这让他倍感屈辱与愤懑——自己一手掀起的风波，到头来竟似被排除在核心议事圈之外？莫非朝中诸公，乃至太后，皆认为自己人微言轻，无足轻重，不配参与此等军国大议？

此种被轻视之感，激起了凌云强烈的斗志。他决定，必须抓住严正则这把钥匙！

他再次来到秘密安置严正则的处所。连日来，严正则因女儿被掳、家业尽毁、看透世情，心灰意冷，竟萌生出家避世之念。无论凌云如何威逼利诱，晓以“复仇”、“重振家业”之大义，他只是闭目枯坐，默然不语，仿佛已魂游物外。

凌云正无计可施，一旁随侍的长随张三忽然怒上心头。他虽为仆役，却也读过几年圣贤书，见严正则如此颓丧，不顾尊卑，上前大声斥道：“严公！你也曾是读书明理之人！岂不闻‘天下兴亡，匹夫有责’！我等寒窗苦读，所为何来？非为功名利禄，实为‘为天地立心，为生民立命’！如今盐政崩坏，非止你严家一门之冤！两淮、河东、河北…天下多少盐户、盐商深受其害，数千家生计悬于一线，眼看就要被那些蠹虫啃噬殆尽！你手握关键证词，熟知内情，竟能无动于衷，只求一己之清净，遁入空门了事？你这读的什么圣贤书！你这心中，可还有半分天下苍生！”

这一番斥责，如晨钟暮鼓，重重敲在严正则心上。他浑身剧震，紧闭的双眼猛然睁开，浑浊的眼中渐渐恢复神采，继而涌出复杂的热泪。他缓缓起身，整理了一下破旧的衣袍，竟对着身份卑微的张三，郑重其事地躬身行了一个大礼：“小哥……一言惊醒梦中人！老朽……惭愧！惭愧啊！”

他转向凌云，目光已变得坚定：“凌大人！老朽愿将所知盐政弊端、权贵勾连、沧州盐场盘剥之情状，尽数陈于驾前！只求大人……能救小女脱困，并以此残躯，为天下盐业清明，略尽绵薄！”

凌云见状，心中暗叹：“两个读书读傻了的人……” 然面上却露出欣慰之色，扶起严正则：“严公深明大义，本官佩服！明日朝会，便是你我为民请命之时！”