第343章 雾锁运河（1/2）

秀州码头的喧嚣已被夜幕吞没，官船在夜色的掩护下，悄然驶入贯通南北的京杭大运河。月华如水，洒在墨绸般的河面上，泛起细碎的银光，两岸的村镇在沉睡中只余下模糊的轮廓，万籁俱寂，唯有船桨划破水波的欸乃声，规律而绵长。

然而，这份宁静却未能浸入狄仁杰的船舱。油灯下，那张皱巴巴的纸条平摊在案几上，“北归路，小心穿红鞋的女人”一行字，如同毒蛇般盘踞在三人心头。

“大人，此事实在蹊跷。”李元芳眉头紧锁，声音压得极低，仿佛怕惊扰了窗外可能存在的耳朵，“那乞丐孩动作极快，眼神清亮得不似寻常乞儿。递完纸条便跑，显然是受人指使，且深知其中利害。”

曾泰沉吟道：“恩师，莫非是江南鬼船案的余孽心有不甘，意图在归途上报复？抑或是……我们无意中又触碰了别的什么隐秘？”

狄仁杰指尖轻轻敲击着桌面，目光深邃：“报复的可能性有，但此举更像警告，而非直接加害。若欲行刺，暗中布置岂不更好？何必多此一举，打草惊蛇。”他顿了顿，拿起纸条又仔细端详了片刻，“这字迹歪斜，是用木炭仓促写就，可见书写者处境并不从容，甚至可能充满恐惧。‘穿红鞋的女人’……此意象独特，绝非空穴来风。元芳，明日一早，你暗中留意船上所有女眷，以及可能靠拢我们的船只上的女性，看看有无异常，尤其是……脚上。”

“是，大人！”李元芳凛然领命。

“至于曾泰，”狄仁杰转向他，“你且想想，无论是在婺州卷宗，还是沿途听闻中，可曾有过与‘红鞋’相关的异闻或案件？”

曾泰凝神思索良久，最终摇了摇头：“学生愚钝，并无印象。”

狄仁杰颔首：“罢了。是狐狸，总会露出尾巴。我等静观其变，谨慎前行便是。今夜多加戒备，轮番守夜。”

命令下达，舱内的气氛却并未轻松。未知的敌意如同运河上渐渐升起的夜雾，悄无声息地弥漫开来。

翌日清晨，运河上果然起了浓雾。乳白色的水汽吞噬了远近的景物，视线不及数丈之外，船速不得不放缓，艄公紧张的吆喝声和此起彼伏的警钟声在雾中回荡，提醒着可能出现的船只。整个世界仿佛被包裹在一团湿冷的棉絮之中，压抑得令人喘不过气。

李元芳一早便依令在甲板上逡巡。他目光如炬，仔细打量着船上有限的几名女眷——一位是前往洛阳探亲的官员家眷，衣着素雅，鞋履低调；另一位是船家的女儿，帮着做些杂役，更是布衣荆钗。她们的鞋上，皆无那抹刺眼的红色。

然而，就在早膳时分，雾中忽闻前方传来阵阵喧哗与哭喊。狄仁杰命船只小心靠拢，发现是一艘遭遇事故的客船。那船似乎是在雾中偏离航道，撞上了沉在水下的暗桩，船头破损，河水正不断涌入，船上乘客惊慌失措，乱作一团。