第504章 夜影车辙（2/2）

他站起身，在屋内踱了几步，对侍立一旁的张环、李朗道：“你二人，今日不必再去坊间打听了。去神都几处大的药材集市、矿料行暗暗查访，看看近来是否有大量采购朱砂、铅块、或是某些特殊矿石的客户，尤其注意那些要求隐秘送货，或者来历不明的买家。”

“是，先生！”张环、李朗领命而去。

狄仁杰又对李元芳道：“元芳，你辛苦一夜，稍作歇息。午后，我们再扮作采药人，去那废炉周边更远处转转，看看能否找到马车进出留下的车辙印记，或许能判断其来自哪个方向。”

“大人，卑职不累。”李元芳立刻道。

狄仁杰摆摆手：“查案非一日之功，需张弛有度。如燕，去将早饭端来。”

简单的早饭过后，狄仁杰并未催促李元芳休息，而是将他叫到院内那株老槐树下，指着昨日浸泡薄荷的水碗：“元芳，你看。”

李元芳凑近一看，只见那株浸泡在永泰坊水样中的薄荷，叶片边缘已然出现了些许萎蔫泛黄的迹象，而浸泡在普通井水中的另一株则依旧鲜嫩。

“这水……果然有问题！”李元芳沉声道。

“嗯，”狄仁杰面色凝重，“虽不立时致命，但长久下去，必损生机。这与那些病人的症状进展颇为吻合。”他叹了口气，“百姓何辜，要受此无妄之灾。”

午后，“怀先生”三人再次出现在曜仪城废墟外围，这次他们刻意避开了废炉核心区，而是在周边的林地、荒草丛中细细搜寻。果然，在一条更为隐蔽、通往西南方向的小路上，他们发现了几道深深的车辙印记，与昨夜李元芳所见马车的车轮间距吻合。

“西南方向……”狄仁杰望着车辙延伸的路径，目光深邃，“那个方向，似乎是……通往几处皇庄和……一些勋贵别业的方向？”

线索，似乎又将这起坊间怪病，引向了更不寻常的领域。秘密的运输，有毒的排放，可能牵连的贵人……这潭水，比想象中更深。狄仁杰隐约感到，他们触碰到的，可能不仅仅是环境污染那么简单，其背后，或许隐藏着更大的利益与阴谋。